汉纪五十，灵帝中平元年①，操父嵩②，为中常侍曹腾养子③，不能审其生出本末，或云夏侯氏子也。操少机警，有权数④，而任侠放荡⑤，不治行业⑥，世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉⑦。玄谓操曰：“天下将乱，非命世之才⑧，不能济也⑨。能安之者，其在君乎！”颙见操，叹曰：“汉家将亡，安天下者，必此人也。”玄谓操曰：“君未有名，可交许子将。”子将者，训之从子劭也⑩，好人伦，多所赏识，与从兄靖俱有高名（11），好共覈论乡党人物（12），每月辄更其品题（13），故汝南俗有月旦评焉。尝为郡功曹（14），府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：“我何如人？”劭鄙其为人（15），不答。操乃劫之（16），劭曰：“子，治世之能臣，乱世之奸雄（17）。”操大喜而去。
【注释】
①灵帝：汉灵帝刘宏，公元一六八年至一八九年在位。中平元年即公元一八四年。
②操：曹操。嵩：曹嵩，曹操之父，官至司隶校尉、大司农、太尉。
③中常侍：宦官名，督责侍从左右。曹腾：东汉宦官，官至中常侍、大长秋。
④权数：权谋智数。
⑤任侠：以抑强扶弱为己任。放荡：放纵不羁，行为不检。
⑥行业：操行学业。
⑦太尉：官名，负责综理全国军政，与司徒、司空并为三公。桥玄：东汉官员。南阳：今河南南阳。何颙（音yóng）：东汉名士。
⑧命世之才：不是每个时代都会出现的人才。
⑨济：拯救。
⑩许子将：许劭（音shào）。训：许训，东汉末年朝廷高官。
（11）人伦：各类人物。靖：许靖，官至司徒。
（12）覈（音hé）论：深刻评论。乡党：乡里。
（13）品题：评论人物，定其高下。
（14）功曹：功曹使，郡守之佐吏。
（15）鄙其为人：看不起他的为人。
（16）劫：强迫。
（17）这两句说：天下治则成为治国之能臣，天下乱则成为乱世的奸雄。
汉纪五十一，灵帝中平五年①，八月，初置西园八校尉②，以小黄门蹇硕为上军校尉③，虎贲中郎将袁绍为中军校尉④，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉⑤，议郎曹操为典军校尉⑥，赵融为助军左校尉⑦，冯芳为助军右校尉⑧，谏议大夫夏牟为左校尉⑨，淳于琼为右校尉⑩，皆统于蹇硕。
【注释】
①即公元一八八年。
②西园：上林苑，在洛阳城西。西园八校尉：汉灵帝在西园新设八校尉：上军校尉、中军校尉、下军校尉、典军校尉、助军左校尉、助军右校尉、左校尉、右校尉。
③小黄门：宦官，侍从皇帝左右。蹇硕：东汉宦官，官至上军校尉。
④虎贲（音bēn）中郎将：官名，统领虎贲禁军。袁绍：汉末官至大将军、冀州牧。
⑤屯骑校尉：官名，负责领骑士戍卫京师。鲍鸿：东汉末年官至屯骑校尉、下军校尉。
⑥议郎：官名，负责侍从皇帝左右，顾问应对。
⑦赵融：东汉末年官至荡寇将军、光禄大夫。
⑧冯芳：东汉末年官至助军右校尉。
⑨谏议大夫：官名，负责周旋侍从、参相讽议。夏牟：东汉末年官至左校尉。
⑩淳于琼：东汉末年官至右校尉。
汉纪五十二，献帝初平三年①，曹操追黄巾至济北②，悉降之，得戎卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号青州兵③。操辟陈留毛玠为治中从事④，玠言于操曰：“今天下分崩，乘舆播荡⑤，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储⑥，百姓无安固之志，难以持久。夫兵，义者胜，守位以财⑦，宜奉天子以令不臣⑧，修耕植以畜军资⑨，如此则霸王之业可成也。”操纳其言。
【注释】
①献帝：汉献帝刘协，东汉最后一任皇帝，公元一八九年至二二○年在位。建安元年，曹操把献帝迁到许，即挟天子以令诸侯。初平三年即公元一九二年。
②黄巾：东汉末年张角领导的农民军，因头包黄巾而得名。济北：地名，在今山东泰安东南。
③青州兵：曹操收降青州黄巾兵编成的精兵。
④陈留：地名，在今河南开封。毛玠：曹操属下官员，官至尚书仆射。治中从事：官名，州之佐吏，掌管众曹文书。
⑤乘舆：指皇帝。播荡：流亡无定所。
⑥意思是：官府没有一年存粮。