【导读】
第一章是全书的总论，因为据说是孔子的话，由他的学生曾子记录下来，所以被称为“经”。孔子在这里以非常精练的语言，提出了著名的关于读书、治学、做人的三大纲领和八项基本方法，简称为“三纲八目”。“三纲”指的是：“明德”“亲民”和“止于至善”。“八目”指的是：“格物”“致知”“诚意”“正心”“修身”“齐家”“治国”和“平天下”。这“三纲八目”基本上包含了古代儒家学说的全部精神。只要我们把握了这几条纲目，就能清楚地理解儒家学说的深文奥义，也就是说找到了登堂入室的钥匙。同时，“三纲”和“八目”又是一个总体目标和具体步骤的关系。“三纲”是人生追求的终极目标，“八目”是达到这一目标的阶梯。“八目”本身又分为两大方面，即“修”和“治”。“修”是向内的功夫，其途径包括“格物”“致知”“诚意”“正心”四、级；“治”是向外的功夫，是“修”的申发。它包括“齐家”“治国”“平天下”三个方面。“格致诚正修齐治平”这八个字，两千多年来，一直影响着中国的读书人，牢牢根植于他们的灵魂深处，铸就了中国人特有的人格品性。在“以德治国”的今天，努力发掘“三纲八目”的精神内涵，去其糟粕，取其精华，是具有重大现实意义的。
大学①之道②，在明明德③，在亲民④，在止于至善⑤。知止而后有定⑥，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
【注释】
①大学：大人之学，相对于“小学”而言。古时候，小孩在8岁进入小学，学习“洒扫应对，礼乐射御”等日常礼仪、生活技能，并接受识字教育；15岁进入大学，学习更高层次的“穷理正心，修己治人”等人生修养知识。
②道：宗旨，原则。
③明明德：前一个“明”是动词，使……彰明。明德，光明美好的品德。
④亲民：使民众弃旧图新。亲，同“新”，革新，更新。
⑤止于至善：达到最完美的境界。
⑥定：确定心志努力的方向。
【译文】
大学的教育宗旨在于彰明内心光明美好的品德，在于使民众弃旧图新，并达到完美的理想境界。知道了该要达到的目标才能确定努力的方向，志向确定了才能心意宁静，心意宁静了才能随遇而安，随遇而安才能虑事周详，虑事周详才能达到至善的境界。每样事物都有本末，每件事情都有始终，知道了本末始终的先后次序，便接近事物发展的规律了。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐①其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物②。
【注释】
①齐：管理。
②格物：明辨事物的原理。
【译文】
古时候要想在天下彰显内心光明品德的人，必须先治理好自己的国家；要治理好自己的国家，必须先管理好自己的家族；要管理好自己的家族，必须先加强自身的修养；要加强自身的修养，必须先端正自己的心智；要端正自己的心智，必须先使自己的意念真诚；要使自己的意念真诚，必须先获得知识；先获得知识的途径在于探究万事万物的原理。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人①，壹是②皆以修身为本。其本乱，而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚③，未之有也④。
【注释】
①庶（shù）人：平民百姓。
②壹是：一切。
③其所厚者薄：当重视的不重视。薄者厚：不该重视的反加以重视。
④未之有也：即“未有之也”，没有这样的道理。
【译文】
探究了事物的原理才能获得知识，获得了知识才能使意念真诚，意念真诚了才能使内心端正，内心端正了才能使自身修养提高，自身修养提高了才能使家族得到好的管理，家族管理好了才能使国家治理好，国家治理好了才能使天下安定。从天子到平民，所有人都应该把自身修养作为根本。如果这个根本被扰乱了，家族、国家、天下要治理好是不可能的。当重视的不重视，不该重视的反倒重视，要想达到治国平天下的目的，这是不可能的。