【译文】
《大学》这部书，是古代大学用来教书育人的法则。上天自从创造人类以来，就无不赋予他们仁、义、礼、智的品性。然而个人所禀赋的气质并不是整齐划一的，所以不是每个人都能够知道这些品性的本质内涵并会努力去保全它。一旦有通达明智且能够尽力发展良好品性的人出现在众人之间，那么，上天必定会任命他为万民的君主、师长，让他治理天下、教育人民，从而恢复他们的本性。这就是伏羲、神农、黄帝、尧、舜为什么继承天命，建立法则，并且设立司徒、典乐之类的官职的原因。
在夏、商、周三代兴盛时，教育的各项制度逐渐完备，王宫、国都以及闾巷，无不设立学校。长到八岁，上自王公贵族，下至平民子弟，一概进入小学学习。学校教他们洒扫、应答、进退的礼节，礼仪、音乐、射箭、驾车、识字、算术等文化知识及技能。到了十五岁，从君王的太子及其他儿子，到公、卿、大夫、太子的嫡子，以及平民中的优秀人才，都进入大学，这里教他们研究事理、端正心术、修养品性和管治国家的方法。这就是学校教育为什么有大、小学不同划分标准的原因。
学校的设置如此普遍，教授的方法和次序、规则条目又这么详细。学校所教导的内容，又都是君王在日常实践中所得到的经验心得，而不是从人民的日常生活伦理之外去寻求，所以当时没有人不学习。而这些学习的人，没有谁不知道自己所具有的本性，以及应尽的本分，而努力学习的。这就是古代盛世，朝廷政治修明，民间风俗淳美，而后世远不能与之媲美的原因。
等到周朝衰微，贤能圣明的君主不再出现，学校的制度不再推行，教化逐渐衰败，风俗随之颓废，当时即使像孔子那样的圣人，也得不到君师这样的地位来推行他们的政治教化，于是他特别仿效先王之法，讲诵传授，以教导后世之人。像《曲礼》《少仪》《内则》《弟子职》等篇，尽管都是小学的分支后裔，而《大学》这一篇，就是因为小学教育的成功，来彰显大学教育的圣明法度，对外有规模宏大的制度，对内则有详细分明的条目。孔子的三千名弟子，大概没有人不曾听说过孔子的讲说，而只有曾子得到真传，因此传述经传，借以阐明孔子的本意。到孟子去世后，《大学》的传授也就断绝了，尽管这本书还存在，但懂得的人已经很少了。
从这以后，普通的儒生诵读记忆词句文章，所下的功夫远大于小学却没能收获成效；那些异端虚无寂灭的说教，他们的理论看似优于大学，却没有任何实用价值。其他权谋术数，一切以成就功名为目的的说教，以及形形色色的技能，都是用来蛊惑人心、阻塞仁义的，又纷纷杂出并流行于世，使得上位者不幸而不能听闻根本道理的要义，平民百姓不幸而不能蒙受修明政治的恩泽，晦暗不明，政教不行，这样沉重的社会弊病反复沉积，到了五代十国衰败的时候，更是败坏到了极点。
天道以不断循环的方式运行着，有往有复。宋代道德兴盛，政治教化美好清明。于是出了河南程颢、程颐两位夫子，才有人接续孟子对于《大学》的传承。真正开始尊崇信奉《大学》并加以表彰，接着又为此书编定目次，阐发意旨，然后古代大学教书育人的方法，以及圣贤经传的宗旨，重新显扬于世。虽然我朱熹不够聪颖，也有幸从老师那里听闻程氏两夫子的学说。纵观两夫子所编定的书籍，不少已经散佚流失，于是不顾自己粗俗鄙陋，收集编刊，偶尔也私自穿插一些自己的见解，增补缺漏，等待后世学者的指正。我已深深明白自己的僭越失礼，无法开脱罪过，但是对于国家教化人民、改善风俗的用意，和学者修身养性、治理家国的方法，恐怕会小有裨益。
淳熙己酉二月甲子，新安朱熹序