本章讲述了老子的“愚民”思想，目的在于使百姓返璞归真。与秦始皇焚诗书、愚黔首不同。
古之善为道者，非以明民①，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼②；不以智治国，国之福。
【注释】
①明民：使百姓聪明。
②贼：伤害。这里引申为灾难。
知此两者亦稽式①，常知稽式，是谓玄德。玄德深矣、远矣，与物反矣②。然后乃至大顺③。
【注释】
①两者：指“以智治国”的坏处和“不以智治国”的好处。稽式：原则。蒋锡昌先生《老子校诂》：“‘稽’为‘楷’之借字。‘稽’‘楷’一声之转。”楷、式都是法则的意思。河上公本“稽式”即作“楷式”。而王弼认为“稽，同也。今古之所同则（共有的法则），不可废”。
②物：事物，这里指一般的事理。
③然后：这样以后。大顺：非常顺利，是说具有高尚品德的人，办事好像与一般事理相违背，然而办起事来却十分顺利。
【译文】
古代那些善于按照道办事的人，并不是用它使百姓聪明，而是要用它使百姓变得淳朴无知。百姓难以治理，原因在于他们的智慧太多。所以说用智慧治国，是国家的灾难；不用智慧治国，是国家的福气。要懂得以上两条治国的原则，永远掌握着这些原则，可以说是具有崇高的品质。崇高的品质高远深邃，好像与一般的事理相反。然而具有这样的品质后，办起事来却十分顺利。
《老子》