本章继续上章，讲述了成大事必定要从小事积累开始，并重申了清静无为的原则。
其安易持①，其未兆易谋②，其脆易泮③，其微易散。为之于未有④，治之于未乱。合抱之木，生于毫末⑤；九层之台，起于累土⑥；千里之行，始于足下。
【注释】
①持：保持。
②兆：征兆。
③泮（pàn）：散，解。
④为：动词，做准备。
⑤毫末：毛的尖端，比喻细小。毫，长而尖锐的毛。
⑥累：同“虆”，装土的筐子。高亨先生《老子正诂》：“‘累’当读为‘虆’，土笼也。‘起于累土’，犹言起于虆土也。《淮南子·说山训》：‘针成幕，虆成城。事之成败，必由小生。’”
为者败之①，执者失之②。是以圣人无为，故无败；无执，故无失。民之从事，常于几成而败之③。慎终如始，则无败事。
【注释】
①为：不遵循以上原则，按照主观愿望去做。
②执：手握。指占为己有。
③几：将要。
是以圣人欲不欲①，不贵难得之货；学不学②，复众人之所过③。以辅万物之自然而不敢为。
【注释】
①欲不欲：圣人希望得到的是一般人不愿意得到的，比如大道。
②学不学：圣人学习的东西是一般人不愿意学习的。
③复：反，扭转，引申为纠正。过：过错。
【译文】
事物稳定时，容易保持原状；事物还没有出现征兆时，容易对付；事物脆弱时，容易灭掉；事物微小时，容易消散。在事情还没有发生的时候就做好准备，在国家还没有混乱时就注意治理。合抱的大树，是由细小的萌芽长成的；九层的高台，是从第一筐土筑起的；千里的路程，是从脚踏出第一步开始的。不遵循以上原则，而按照主观意愿去做，就会失败；想占为己有，就会失去它。所以圣人清静无为，因而不会失败；不去占有，因而也不会失去。人们做事，常常在快要成功的时候失败了。如果结束时依然像开始时那样慎重，就不会把事情办坏。因此圣人想得到的东西是一般人不想得到的，不重视一般人所喜爱的稀有珍宝；圣人学习的东西是一般人不愿学习的，并以此来纠正众人的过错。圣人按照万物的自然本性去帮助它们成功，而不敢按照个人的主观意愿去办事。