本章讲述了谦卑处下的为君之道。
江海所以能为百谷王者①，以其善下之②，故能为百谷王。是以圣人欲上民③，必以言下之；欲先民④，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害⑤。是以天下乐推而不厌⑥。以其不争，故天下莫能与之争。
【注释】
①谷：小河流。
②下之：居于小河之下。之，代指“百谷”。
③上民：处于民上，即统治人民。
④先民：处于民前，即领导人民。
⑤害：感到有妨害。
⑥推：推举，拥戴。
【译文】
江海之所以能成为百川的首领，原因在于它善于处于百川的下游，所以才能成为百川的首领。因此要想统治百姓，必须用言语对百姓表示谦下；要想领导百姓，必须把自己置于百姓的后面。所以圣人居百姓之上而百姓并不感到沉重劳累，处百姓之先而百姓并不感到妨害。因此天下人都乐于拥戴他而不感到讨厌。因为圣人不与人争，所以天下也没有人能够与他相争。
《老子》