本章继续上章讲述了无为而治的效果。
治大国若烹小鲜①。
【注释】
①烹（pēng）：煎，煮。小鲜：小鱼。鲜，《说文》：“鱼也。”《韩非子·解老》：“事大众而数摇之，则少成功；藏大器而数徙之，则多败伤；烹小鲜而数挠之，则贼其泽；治大国而数变法，则民苦之。是以有道之君贵静，不重变法。”可知，此以烹小鱼比喻治大国应清静无为。
以道莅天下①，其鬼不神②。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。其两不相伤③，故德交归焉④。
【注释】
①莅（lì）：临，统治。
②神：用作动词，显示神灵。
③相：全部，共同。
④交归焉：都归于百姓。交，都。
【译文】
治理国家就像煎小鱼那样（不要经常翻动它）。按照大道来治理天下，那些鬼就不灵验了。并不是鬼不显示灵验，而是它的灵验不能伤害人。不是它的灵验不去伤害人，根本原因是圣人也不伤害人。因为这两者都不伤害人，所以他们的恩德都将归于人民。
《老子》