本章讲述了柔弱谦下在政治中的运用，并指出大国更应该注意谦下。
大国者下流，天下之交①，天下之牝②，牝常以静胜牡③，以静为下。
【注释】
①交：交汇，归附。
②牝（pìn）：雌性的鸟兽，此处指柔弱。
③牡：雄性的鸟兽。以，凭借。据吴澄注：“牝不先动以求牡，牡常先动以求牝。动求者招损，静俟者受益，故曰‘以静胜牡’。动求者居上，静俟者居下，故曰‘以静为下’。”
故大国以下小国①，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取②，或下而取。大国不过欲兼畜人③，小国不过欲入事人④。夫两者各得其所欲。大者宜为下⑤。
【注释】
①以下：用谦下的态度。以，用。
②或：这一个“或”指大国，下一句的“或”指小国。以：而。
③兼畜：兼并占有，此处指得到别人的拥戴，像春秋五霸得到各小国的拥戴一样。
④入事：侍奉别人以求得到庇护。
⑤大者宜为下：宜，应该。据吴澄说：“小者素在人下，不患乎不能下；大者非在人下，或恐其不能下。故曰，‘大者宜为下’。”此说明了“大者宜为下”的原因。
【译文】
大国应该像大海一样居于百川的下游，这样天下就会归附它，它还应该居于天下最柔雌的状态，雌性总是凭着沉静的性格战胜雄性，因为沉静也是一种卑下的表现。所以大国用谦下的态度去对待小国，就能取得小国的拥戴；小国用谦下的态度去对待大国，就能取得大国的庇护。所以大国谦下能取得别人的拥戴，小国谦下能取得别人的庇护。大国不过是想得到别人的拥戴，小国不过是想得到别人的庇护，如果大国、小国都很谦下，那么它们就能各自满足自己的需求。不过大国更应该注意谦下。
《老子》