本章讲述了得道之人的办事原则：不追求圆满。世人总是熙熙攘攘，追求名利，不能长久地安于一种状态，以至于不能保持清静安宁的心境。
古之善为士者，微妙玄通①，深不可识②。夫唯不可识，故强为之容③：豫焉④,若冬涉川⑤；犹兮，若畏四邻；俨兮⑥，其若客；涣兮⑦，若冰之将释；敦兮⑧，其若朴；旷兮⑨，其若谷；混兮，其若浊。
【注释】
①玄通：思想深邃而通达。
②识：认识、理解。
③容：形容。
④豫：与下文“犹”为双声词“犹豫”，迟疑不决的样子。又叶梦得《岩下放言上》：“先事而戒谓之豫，后事而戒谓之犹。”
⑤涉川：步行渡水。
⑥俨：恭敬、庄重。
⑦涣：散。
⑧敦：敦厚。
⑨旷：空阔。
混：混同。
孰能浊以止①？静之徐清②；孰能安以久③？动之徐生④。保此道者不欲盈⑤。夫唯不盈，故能蔽不新成⑥。
【注释】
①孰能浊以止：谁能像浑浊的大水那样包容一切并长久保持这种状态。以，而。王弼本无“止”字，据河上公本补。
②静之：使浊水安静下来。
③孰能安以久：谁能长久地安于这种清静状态。
④动之徐生：搅动这种清静状态，逐渐产生各种行为。吴澄说：“浊者，动之时也，继之以静，则徐徐而清矣。安者，静之时也，静继以动，则徐徐而生矣。”
⑤保：掌握。不欲盈：不追求圆满。
⑥蔽不新成：安于有缺陷的状态而不创造新事物。蔽，同“弊”，破旧。
【译文】
古代懂得大道的人，他们的思想细微精妙，深邃通达，深刻而难以被理解。正因为他们难以被理解，所以勉强形容：他们办事谨慎思考，就好像冬天步行过河；小心审慎，就像害怕四邻围攻；恭敬庄重，就像到别人家做客一样；通达不固执己见，就像冰块要融化一样；敦厚质朴，就像没有雕琢的原木一样；心胸开阔，就像空旷的山谷一样；包容一切，就像浑浊的大水一样。谁能像浑浊的大水那样包容一切并长久保持这种状态呢？世人总想让浊水安静下来，慢慢加以澄清；谁又能长久地安于这种清静状态呢？世人总是搅动这种清静状态，逐渐产生各种追求名利的行为。掌握大道的人，是不愿追求圆满的。正是因为不求圆满，所以能安于有缺陷的状态而不创造新事物。