青霉素是抗菌素的一种，是从青霉菌培养液中提取的药物，是第一种能够治疗人类疾病的抗生素。
青霉素的发现者是英国细菌学家弗莱明。1928年的一天，弗莱明在他的简陋实验室里研究导致人体发热的葡萄球菌。由于盖子没有盖好，他发觉培养细菌用的琼脂上附了一层从楼上的一位研究青霉菌的学者的窗口飘落进来的青霉菌。令弗莱明感到惊讶的是，在青霉菌的近旁，葡萄球菌忽然不见了。这个偶然的发现深深吸引了他，他设法培养这种霉菌进行多次试验，证明青霉素可以在几小时内将葡萄球菌全部杀死。弗莱明据此发明了葡萄球菌的克星—青霉素。
1929年，弗莱明发表了学术论文，公布了他的发现，但当时未引起重视，而且青霉素的提纯问题也还没有解决。
1935年，英国牛津大学生物化学家钱恩和物理学家弗罗里对弗莱明的发现大感兴趣。钱恩负责青霉菌的培养、分离、提纯和强化，使其抗菌力提高了几千倍，同时弗罗里负责对动物观察试验。至此，青霉素的功效得到了证明。
青霉素的发现和大量生产，拯救了千百万肺炎、脑膜炎、脓肿、败血症患者的生命，也及时抢救了许多的伤病员。青霉素的出现，当时曾轰动世界。为了表彰这一造福人类的贡献，弗莱明、钱恩、弗罗里于1945年共同获得诺贝尔医学和生理学奖。
青霉素真正得以大量生产是在第二次世界大战。1943年，已有足够青霉素治疗伤兵，1950年产量可满足全世界需求。青霉素的发现与研究成功，成为医学史的一项奇迹。而青霉素从临床应用开始，至今也已发展为三代。