我们在野外考察时，总有一种感受，就是进入山地灌丛或草地时要留心别给植物的刺扎了。北方山区最麻烦的是酸枣的刺，令人生厌。殊不知，酸枣长刺是为了保护自己，免遭动物的侵害。推而广之，凡有刺的植物恐怕都有这个“目的”。比如说仙人掌或仙人球吧，它们本来生在沙漠中，由于干旱，叶子退化了，身体里贮存大量水分，外面生长许多硬刺。如果没有刺，沙漠中的动物为了解饥渴，就会毫无顾忌地把仙人掌吞食。以上说的这类长刺的植物，完全是一种带武器的防身法。
有一类草本植物也长刺，它的刺并不硬，不能和酸枣类相比。但它的刺却非常特殊，刺是中空的，内含一种毒液，如果人、兽碰上了，刺就会自动断裂，把毒液注入外敌皮肤中，从而引起皮肤红肿或瘙痒。因此，野生动物都不敢侵犯它们。这种草中最典型的是蝎子草，属荨麻科，它们常生在比较潮湿和阴凉的地方，多见于山沟中或树林下。
在山地采集植物标本时，往往见到一种极像石竹花的草本植物。但它与石竹不同的是：花瓣上部边缘有细深裂痕，远比石竹花裂得细而深；茎也比石竹要细；叶子对生，比石竹叶窄。可是你用手拔它时，会感到它的茎黏乎乎的。原来在它的节间表面分泌有黏液，好像涂了胶水一样？这种植物叫瞿麦。它这种黏性的茎，可以防止爬行的昆虫沿茎爬上危害上部的叶和花。虫子爬到黏液处均被粘着而动弹不得，不少虫子为此而丧生。
有些植物的叶子是对生的，但叶基部扩大相连，从外表看上去，茎好像是从两片相接的叶中穿出来似的，在两叶相接处还形成凹状，天下雨时，里面可以储存一些水。原来这水也有用，如果害虫沿茎爬上来，遇上“汪洋大海”，不可逾越，从而保住了植物上部的花和果。这种植物名叫续断。
还有很多有毒植物，它们不仅对人有毒，而且对动物也一样。有的毒性很大，例如乌头的嫩叶、藜芦的嫩叶，如果牛羊吃了这些叶子，即会中毒而死。有趣的是，牛羊似乎也知道这些叶子有毒，因此避开而不食。有毒植物大多含有生物碱，味道不好，这也是植物自卫的重要方法之一。银杏、樟科植物很少有虫危害，因为这些植物含有防虫的化学成分。樟树含的樟脑本身就是治虫妙药。
植物抵抗动物的危害，大多是静态的。食虫植物中的捕蝇草，虽能利用叶子闭合起来抓虫，但目的是以虫为食料增加营养。至于有些刊物上报道世界上有吃人的植物，那是耸人听闻不可信的。从植物的各种器官构造、功能以及全部植物种类的历史记载来看，吃人植物是不会有的。