1893年8月底，23岁的列宁来到了俄国的政治中心彼得堡。一到这里，列宁就秘密地同马克思主义小组取得联系。他发表多次演讲，经常到工人居住区去，给工人讲解马克思主义政治经济学。在他的大力倡导下，彼得堡很多独立的共产主义小组联合起来，成立了一个名叫“工人阶级解放斗争协会”的秘密组织，他的非凡的组织才能尽显。出于对马克思主义者的尊敬，他成为公认的领导者。
组成“工人阶级解放斗争协会”，使俄国第一次完成了社会主义和工人运动的结合，也为我国无产阶级政党的建立奠定了基础。但组织越大，目标就越明显，时间不久，列宁便因密探盯梢而被捕。在监狱中，列宁一面进行斗争，一面又勤奋学习，写作，就在一间2米宽、3米长的单人牢房里，他写出了著名的《俄国资本主义发展》一书的大部分书稿。此外，列宁还在狱中写了大量的传单和小册子，以指导外面的工人运动。为了把这些文字顺利地传出去，他想了一个巧妙的方法，把字用牛奶写在要归还的书的空白处，干了以后一点也看不出来，然后乘家人来探望时把书带出去，用火一烘，字迹就出来啦！为了不让看守发现，他便用面包做成“墨水瓶”，里面灌上牛奶，偷偷地用它来写东西。有一次，列宁专心定作，不小心看守已开门走了进来，他急中生智，一口把小“墨水瓶”吃了下去。他曾在一封信中写道：“我今天吃了六个‘墨水瓶’”。就这样，列宁在狱中机智勇敢地坚持同敌人斗争。列宁在监狱中被关押一年零两个月后，于1897年5月，被流放到西伯利亚东部的舒申斯克村。这个村庄很荒僻，距离铁路有600多公里，全村连一份报纸也没有。在这么艰苦的条件下，列宁依然充满着乐观精神，忘我地进行工作。在这三年的流放生活中，列宁完成了《俄国资本主义的发展》这部著作。此外，列宁还写了30多篇文章，翻译了2本书。期间，列宁还不停地考虑着党的建设问题。这首先要办份报纸，才能把工人阶级紧密地团结在党的周围。为此，他酝酿了一个较为成熟的计划。
流放期满后，列宁到了国外，1900年12月，这份名叫《火星报》的报纸，终于在法国莱比锡出版。列宁用大量文章，来论述党的建设的迫切性和必要性。
这些报纸通过各渠道运回俄国，秘密流传于工人手中。列宁这个名字，也随之传遍到整个俄国。长期的筹备工作之后，俄国社会民工党代表大会，终于在比利时王国的首都布鲁塞尔召开了。经投票选举出党中央机关，以列宁为代表的马克思主义者获得了多数票。以列宁为首的布尔什维克党诞生了。从此，他开始领导人民走向胜利。