查理·卓别林是世界最著名的电视演员和导演之一，曾演过许多角色，拍摄过80多部影片，为世界电影事业作出了巨大的贡献。
卓别林于1889年出生在英国的一个喜剧演员家庭。在他出生后的第二年，父母便离婚了，他母亲带着他们兄弟二人过着艰苦的生活。卓别林8岁那年便开始了他的演员生涯。由于他从小就受到家庭艺术氛围的熏陶，在舞台上一点儿也不感到拘束。他学习母亲的演出技巧，模仿其他演员的动作，常常引起观众哄堂大笑。后来，他成为著名的卡尔诺剧团的一名演员，并走遍了整个英国。6年后，他的演技日臻成熟，成为一名受人欢迎的哑剧演员。
1910年，卓别林随剧团赴美国演出，获得很好的声誉。1913年他再次赴美，并与美国基斯通签订了合同，遂开始了电影生涯。他为自己设计了这样一个形象：头戴圆顶礼帽，身穿短上衣、肥裤子，脚登一双大头破皮鞋，手拿一条短而细的手杖，留着一小撮小胡子的夏尔洛先生。这个形象是一个被轻视、被损害的小人物。但他善良、机灵、幽默，又有很强的虚荣心。卓别林在影片中，通过这个小人物的一系列喜剧性遭遇，揭露和讽刺了资本主义丑恶的社会现象，对下层人民寄予深切的同情。在影片《流浪者》中，他所塑造的哀婉情调别具一格，令人耳目一新。卓别林滑稽的外表和他天才的喜剧表演使他的演出大获成功，在一夜之间成为蜚声世界的大明星。接着，他又拍摄和主演了一系列喜剧影片《寻子遇仙记》、《淘金记》、《城市之光》、《摩登时代》等。
《大独裁者》是卓别林的第一部有声电影，它标志着卓别林在他的艺术创作中达到的一个新高度。卓别林是1938年开始编写《大独裁者》剧本的。当时，希特勒已进军奥地利，第二次世界大战已迫在眉睫。卓别林出于对希特勒法西斯暴行的憎恨，在《大独裁者》中刻划了一个和希特勒长得一模一样的犹太囚徒从集中营里出来之后，很快就被错当成国家元首。一个企图刺杀希特勒的女子被这个犹太囚徒的不幸遭遇所感动，帮助他逃到瑞士。这个初稿写得如此露骨，以至立刻引起纳粹德国的强烈反应。德国的外交官向好莱坞的制片商发出恫吓说，如果卓别林胆敢把它拍成影片，德国将下令禁演所有的美国影片。1939年，卓别林不畏法西斯的淫威，毅然宣布开拍《大独裁者》。之后，他收到许多匿名信，对他进行恫吓，甚至扬言要杀死他。卓别林加强了警卫力量，在严密保护的摄影棚内坚持拍片。他幽默地告诉记者，为了不让希特勒感到悲哀，他已让墨索里尼也在影片中插了一足。在影片中，卓别林对希特勒等法西斯分子进行了辛辣的讽刺和大胆的夸张。如片中的兴格尔在演说时咄咄逼人，以至麦克风都吓得东躲西藏，他的火气竟然使话筒支架都被烤弯了。而地球仪舞更进一步揭示了这个战争狂人的丑恶嘴脸。《大独裁者》在40年代是对希特勒及其随从如格林、戈培尔、墨索里尼之流的极其勇敢的沉重一击，同时也是对一切独裁者、野心家的辛辣嘲讽。它深刻的思想寓意和完美的喜剧构思在世界电影史上具有极高的地位。
战争结束后，卓别林又拍摄了《凡尔杜先生》和《舞台生涯》。1952年这位电影艺术大师离开美国定居瑞士。1966年，77岁的卓别林自编、自演、自导了一生中最后一部影片《香港女伯爵》。1972年他被邀回到美国，并被授予美国电视艺术与科学院的特别奖。1977年12月25日，这位为世界电影艺术作出过杰出贡献的艺术大师在瑞士逝世，享年88岁。