2001年9月11日是美国最恐怖的一天，是人类文明史上黑暗的时刻。恐怖分子制造了巨大悲剧——震撼世界人心的“911事件”。他们一日之内劫持了四架美国民航飞机，将200多条性命当作“人体炸弹”，从早晨8点51分起，美国纽约、华盛顿等地先后发生连环恐怖袭击的灾难事件。
首当其冲的是纽约的标志性建筑——世界贸易中心的两座110层的大厦。当地时间早上8时51分，一架飞机撞向世贸中心的其中一座大楼，随即发生爆炸。浓烟从大楼上部冒出。18分钟后，一架小型飞机从相反的方向高速而精确地撞向世贸中心的另一座大楼，大楼随即发生巨大爆炸。世贸中心的两座“双子星”大楼上端各出现了一个硕大的黑洞。在世贸中心被撞击后不久，美国国防部五角大楼也遭到袭击。一架飞机在早上九点四十七分撞向美国国防部所在的五角大楼，并造成大火。与此同时，美国国务院门外发生一起汽车炸弹爆炸事件。
在当地时间近10时，最大的悲剧发生。遭到撞击的纽约世贸中心正在疏散人群时，其中一幢发生剧烈爆炸，从上向下开始迅速坍塌，烟尘冲天，笼罩了整个街区。之后，第二幢大楼也发生倒塌。整个纽约烟尘蔽日，在人们的惊恐中，纽约市的这对标志性建筑转瞬消失，最后只留下其中一幢楼的三分之一。不计其数的人被埋在瓦砾下。整个曼哈顿仿佛都被摧毁。街上到处是浑身血迹和尘土的人们，媒体说，一种情绪正在弥漫：这简直是第三次世界大战的开始。连串事件后，美国举国进入戒备状态，政府下令所有机场暂时关闭。正在佛罗里达州参加一个教育会议的美国总统布什旋即发表简短的电视讲话，表示两架飞机撞毁纽约世贸中心的事件“显然是对我们国家的恐怖主义攻击”。布什在声明中称，他已命令调用联邦政府的一切资源帮助遇难者及其家人。布什还命令官员“追踪和抓捕”元凶。他在讲话结束时说：“上帝保佑美利坚。”
此次恐怖袭击是全人类的灾难，亦成了美国近代历史上继珍珠港事件后受到的最大灾难。9·11恐怖袭击事件中共有3113人死亡或失踪，美国经济受到直接的冲击，纽约市的损失高达1000亿美元，美国贸易赤字也创下7000亿美元的历史新高。其次，美国为避免经济衰退大幅降息与提高反恐支出的政策，间接导致美国财政与贸易赤字均创新高，预料10年内财政赤字难以平衡，全球油价也居高不下。
这次9·11事件给美国带来的心灵重创是难以估量的。这是恐怖势力在全球的抬头。但这个事件也唤醒了人们为维护世界和平而努力的热情，全世界掀起了反对恐怖主义的高潮。9·11发生后的第三天，布什对所有美国人说“…今天我们见识了人性中最肮脏的灵魂，而我们以美国人的善良回应罪恶，我们的救援人员表现出了大无畏精神，人们纷纷为陌生人及邻里贡献鲜血及爱心…今晚，我请求你们与我一道为在事件中受到伤害的人祈祷，为那些受伤的儿童祈祷，为那些安全感被打破的人祈祷，我祈祷他们能得到神的安抚，正如世代流传的圣经所书：尽管我行走在死亡的阴影之谷中，但我不惧怕邪恶，因你与我同在……”
从此每年的9月11日，美国都会在纽约世贸大楼被夷为平地的废墟上举行纪念9·11事件活动，用以提醒人们不忘过去的灾难，和平来之不易，需要大家共同呵护。参加纪念活动的数百名911事件遇难者家属全部都是手持黄色玫瑰和黄色康乃馨，在一片肃穆的气氛当中，数百人沿着一条斜坡缓缓地走下世贸大楼遗址的大坑当中，参加在这里举行的盛大纪念仪式。同时在宾西法尼亚洲鸣奏45响钟声，那里是在恐怖事件中被劫持的美联航第93次航班坠毁地，旷野上回荡着45响钟声，悼念93次航班上的45个亡灵。