1987年7月11日，一个南斯拉夫婴儿的呱呱坠地，被联合国象征性地宣布为地球人口突破了50亿大关。为了引起国际社会对人口问题更深切的关注，联合国人口活动基金会（UNEPA）于1990年6月确定每年的7月11日为“世界人口日”。
1990年7月11日是联合国确定并发起举行的第一个“世界人口日”。为了进一步促进世界各国政府、民间组织及各方面人士注重和解决人口问题，创造有利于控制人口过快增长的舆论环境和工作环境，以利于推进各国的人口与计划生育事业，联合国将7月11日定为“世界人口日”，同时决定从1990年开始，以后每年的7月11日，全世界进行人口日活动。
世界人口的历史变化：据科学考证，公元前100万年，世界人口仅1～2万人。在旧石器时代，世界人口翻一番要3万年之久；到公元初，世界人口翻一番缩短到1000年；而到了15世纪中期，世界人口翻一番则缩短为15年。1830年世界人口达到第一个10亿，1930年突破20亿，1960年达到30亿，1975年达到40亿，1987年达到50亿，1997年达到60亿！世界人口每增长10亿人，所需的时间分别缩短为100年、30年、15年、12年、10年！世界人口的列车正以越来越快的速度向前飞奔，等待人类的又是什么呢？
消费需要的增长，导致了生态失衡：为了养活增加的人口，必须扩大用于生产粮食的耕地和牧场。世界耕地在19世纪初仅有4.5亿公顷（1公顷=1万平方米），其后随着人口的急剧增加，耕地面积也在迅速扩大，现在已达15亿公顷左右，相当于全球陆地面积的10%。另外，牧场面积约有30亿公顷，这样耕地和牧场面积总和占陆地面积达30%，剩下的50亿公顷土地完全是无法利用的沙漠和冻土带，其余是森林。耕地和牧场的迅速增加严重破坏了森林。
排污量的增加加重了环境污染和破坏：美国世界资源研究所的一份题为“世界能够得到拯救吗？”的报告中指出，从本世纪初至今，全世界人口增加了3倍，世界生产总值却增长了20倍，矿物燃料使用量增加了10多倍。1900年～1985年间，全球二氧化硫的年排放量增加6倍，氮氧化物增加10倍，大气中二氧化碳含量增加25%。1990年全世界农药销售额达到500亿美元，是1975年的10倍，由此而来的一系列恶果是可想而知的。
人类为了自身的生存，垄断性地使用着占地球陆地1/3强的土地，这对其它生物来说无疑是一个致命的打击，这导致物种灭绝的加速。据世界粮农组织的估计，为了满足人口增长的需要，过量的砍伐树木和毁林造田、开辟牧场使世界热带森林面积每年减少1130公顷，而造林面积只有毁林面积的1/10，致使全球每年损失500～700万公顷的可耕地。
一系列的惊人数据引起了中国人的痛彻反思，使中国走上计划生育之路。1978年2月，计划生育政策作为基本国策列入《中华人民共和国宪法》。从1974年到1995年的21年间，人口在巨大惯性下增加了3亿，每增加1亿人口所用的时间又延长至7年。从1970年至今，中国少增加3亿人，现在人口出生率稳定在千分之二十以下，并且在不断下降，按国际通用标准，中国已属于低生育率国家。