泸沽湖位于四川省凉山州盐源县，被青山绿林环抱，湖面面积48.45平方公里，湖水平均深度约45米，湖面海拔2685米，湖西属云南省宁蒗县，湖东属四川省盐源县。整个湖泊，状若马蹄，南北长而东西窄，形如曲颈葫芦，故名泸沽湖。
泸沽湖美丽的身形像一个马蹄印，相传这是格姆女神和她的“阿夏”瓦如卡那男神相会那晚，因缠绵沉醉，男神跨上神马刚准备离去时天就亮了，天亮后他再不能回去，神马被缰绳一紧而踏下一个深深的马蹄窝，马背上的男神化成了东边回头望的瓦如卡那山，女神伤心的眼泪注满了马蹄窝，她化成了格姆山。
泸沽湖像一颗晶莹的宝石，镶嵌在滇西北高原的万山丛中。在美妙绝伦的湖光山色之间，生活延续着母系氏族特点的摩梭人，那独特的“阿夏”婚姻、自然而原始的民俗风情，为这片古老的土地染上了一层神秘而美丽的色彩，被称为神奇的东方女儿国。
女儿国风情万千，一是因湖畔世代居住的摩梭人，至今仍保留着原始母系社会的大家庭制和男不娶女不嫁的“阿夏婚”习俗；二是摩梭人“崇母尊女”的文化传统，似乎影响了泸沽湖的山水，秀美和缥缈成为这里的特点，走入这条线宛似走入纯美的女神领地。
摩梭人现存三种婚姻形式——阿夏异居婚、阿夏同居婚和一夫一妻制。一夫一妻制只存在于生活在城里的摩梭人中，或摩梭人聚居区边缘与其他民族杂居的摩梭村；泸沽湖周围及永宁地区的摩梭人至今仍实行阿夏婚。
“阿夏”在摩梭语里的意思是亲密的伴侣，阿夏异居婚就是男不娶、女不嫁的走婚。男女双方终身各居母家，因感情的发展，男子夜晚到女子的“花楼”留宿，感情破裂，则男不再登门或女闭门不接，自然终结关系。孩子随母亲生活，成年行“成丁礼”后他也能知道父亲是谁，但和父亲只有道义上的联系。他从小接受妈妈和舅舅的管教，在情感和经济上都属于母亲家。
这种婚俗，以男女双方的感情为基础，有感情就有婚姻，没有感情就没有婚姻。它不受法律、宗教、家庭、地位和经济的约束，男女一生中都可以结交多个“阿夏”，但不能同时有两个“阿夏”。
阿夏同居婚是在阿夏异居婚的形式上发展起来的，男女双方因长期交往感情深厚，就不再各居母家，而是共同居男家，或共同居女家，但仍以双方感情为基础，不用履行仪式。如感情破裂，男女仍各回母家，不涉及财产分配，也不会遭到社会和家庭的非议，如有孩子，一般随母亲。
自由的阿夏婚把感情放在先于一切的地位上，因此滋养这种婚俗的山水有了奇异的吸引力。因阿夏婚的原因，泸沽湖周围的摩梭家庭，没有女儿出嫁，也没有男子娶进，一代代都是母亲大家庭。
这样的家庭有四个特点：
一是家里没有翁婿、婆媳、妯娌、姑嫂等复杂关系，家庭关系较为单纯，几乎没有家庭过激矛盾；
二是母系大家庭一般不分家，一个大家庭就是在母亲领导下的一个经济实体，家庭人口虽会越来越多，但没有家庭经济纠纷，社会里没有孤寡老人和流浪儿；
三是家庭内部舅掌礼仪、母掌财，舅舅和母亲是家里的权威和顶梁柱。几个老姐妹的家庭，其中会有一个特别能干而有威信的被选为“达布”，由她行使母亲的权力。男人们不抚养自己的子女却需以“舅舅”的身份抚养和教育姐妹的孩子；
四是每个摩梭人都是在大家庭里和母亲、兄弟姐妹们相伴终老，所以摩梭人特别重感情，特别有礼仪，也有着浓重的“崇母”情结，有礼、和睦和团结是你走进摩梭家庭后的强烈印象。