提起“昭君出塞”，大家都知道说的是汉代王昭君远嫁与匈奴和亲的事。王昭君，名墙，字昭君，南郡姊归（今湖北姊归）人。晋避司马昭讳，改称为明帝或明妃。竟宁元年（公元前33年），匈奴呼韩邪单于入朝求和亲，她以入宫数岁，不得见帝，自请嫁匈奴。入匈奴后，被称为宁胡门氏（皇后）。后呼韩邪死，成帝又命她“从胡俗”，改嫁复株累单于（呼韩邪大闹氏长子）。在她影响下，其子女及周围的人都努力维护与汉的通好关系，以致“三世无犬吠之警，黎庶（人民）无干戈之役”。她的故事成为后世诗词、戏曲、小说、说唱等的流行题材。
今湖北林归县的香溪，地处巫峡，在长江北岸，是王昭君的故里。每年桃花盛开的季节，香溪河中就会出现成群的桃花鱼，它们个个通体透明，漂浮在水面，有玉白、乳黄、粉红三色，触手多达256条，散开后酷似桃花瓣。这桃花鱼的来历，还有一段美丽动人的故事呢。
相传，汉元帝恩准昭君远嫁匈奴和亲前，返回故里，探望父母乡亲。昭君返回家乡后，一面与亲人细叙别情，一面漫山遍野去寻觅儿时的足迹。她舍不得离开这青山秀水的故乡，可是皇命在身，必须按期返回京城，远嫁荒漠异域的匈奴王。
昭君别去那天，乡亲们送了一程又一程，难舍难分。昭君登上江中的龙舟，抱起心爱的琵琶，弹起哀婉动人的别离曲。此时盛开的桃花似她的知音，听到感人处，竟纷纷飘落，有的落在船上，有的落在她身上，昭君不禁潸然泪下，泪水洒落在桃花瓣上，又漂入江中。这些沾满昭君泪水的桃花瓣纷纷变成了五颜六色的小鱼，追随龙舟游动。当哀怨的琵琶声更然而止时，船工们也都洒下同情的泪水。有位船工随手捞起一条小鱼献给昭君，昭君赐给它们一个美丽的名字——桃花鱼。
从此，每当桃花盛开的季节，桃花鱼便在香溪清澈的水中游来游去，好象和故乡的亲人们一起呼唤昭君的归来。至今香溪的老人们还说，每当桃花盛开、明月当空的深夜，有时就能听到古代妇女衣服上金玉饰物的撞击声，难怪杜甫到昭君故里凭吊古迹后写道“环佩空归月夜魂”呢！人们想那一定是昭君回来了，还想用“水未桃花鱼”来款待她呢。湖北名菜，“水未桃花鱼”就是来自这个美丽哀怨的传说。