一说到中国历史上的能工巧匠，就不能不提到鲁班，他不仅在木作工艺上掌握了超凡的技艺，还发明了许多对于木匠技术改进有着重要作用的工具与方法，进而推动了中国古代科学技术的发展。
鲁班生活在春秋末期到战国初期，出身于世代工匠的家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验，正是凭借着早年所积累下的丰富的经验和高超的创造力，鲁班成为后来木工匠尊称的祖师爷。
在鲁班生活的年代，战争连年不休，连年的战争和社会变动使得对工匠的需求量大增，使工匠们获得自由施展才能的机会，可以说，鲁班早年的很多成就都与战争有关。那时，每个城市都修有很高很厚的城墙，守城的将士们关上城门，站在城墙上守卫着，而攻城者呢，手中的武器不过是弓箭、长矛之类，很难将城攻下，常常是把城围了多日，干着急攻不下来。鲁国国王命令鲁班制造攻城的器械，鲁班想来想去，想起了自己盖房子时用过的短梯，踏着短梯，能登上房顶，造一个长梯，不就可以爬上高高的城墙了吗？如果在梯子上还能射箭，不就可以打退守城的人了吗？于是，鲁班造出了云梯。这种云梯，从地上架起来，能够上高高的城墙，上面还可以站人射箭。现代消防器材中的云梯就是从这个云梯发展演变而来的。大约在公元前450年前后，鲁班从鲁国辗转来到楚国，帮助楚国制造兵器，他曾准备利用云梯攻打宋国，但被墨子制止，墨子的思想是“兼爱非攻”，主张制造实用的生产工具，反对战争，更反对为战争制造武器，后来鲁班正是接受了这种思想，放弃了对兵器的研究，转而发明各种实用的生产工具。
鲁班很注意对客观事物的观察、研究，他受自然现象的启发，致力于创造发明，鲁班善于观察的特质尤其体现在他对锯子的发明上。有一年夏天，鲁国国王要鲁班监工营造一座宫殿，期限为三年。但是这座宫殿所需的木料，如果使用斧头的话，那么所有工匠一起到山上砍上三年也完不成任务。这可急坏了鲁班，因为国王的话，是不允许随便更改的，如果真的是耽误了工程进度，杀头是不可避免的。鲁班愁得连觉也睡不踏实。
为了加快砍伐木料的进度，鲁班每天都要提前上山选择好要砍的树木。这天，天色刚蒙蒙亮，鲁班便迎着晨曦，踏着夜露，提前出发了。为了节省时间，鲁班便抄小路走，小路上山近，可是坡陡路滑，而且横七竖八地长满了小树、杂草，行走非常不便。鲁班只好搀着树木、拽着茅草往上爬。忽然，脚底一滑，身体便顺着山坡往下滚去，鲁班急中生智，急忙抓住一把茅草，由于没有抓牢，反而感到手掌心疼痛无比。滑到山脚，鲁班狼狈地爬了起来，伸开手掌一看，掌心已是鲜血淋漓。鲁班非常惊奇：为何一把茅草能够划破人的手掌？
鲁班顾不得疼痛，沿着滑下来的山坡，爬上去一看，这丛茅草与别的草没有两样。鲁班不甘心，便揪下一根茅草仔细地观察起来。这茅草的叶子很怪，叶子两边都长着锋利的小细齿，人手握紧它一拽，手掌就会被划破。鲁班又试着用茅草在他的手指上拉了一下，果然又划开一道血口。鲁班正想俯身探究其中的道理，忽然看到近处有一只大蝗虫，两枚大板牙一开一合，很快吃着草叶。鲁班把蝗虫捉住细看，发现蝗虫的大板牙上也排列着许多小细齿。
鲁班从这两件事中得到启发，心想：如果仿照茅草和蝗虫的细齿，来做一件边缘带有细齿的工具，用它来锯树，岂不比斧砍更快、更好吗？鲁班忘记疼痛，转身下山，做起试验来。在金属工匠的帮助下，鲁班做了一把带有许多细齿的铁条。他将这件工具拿去锯树，果然又快又省力。鲁班给这种新发明的工具起了一个名字，叫做“锯”，就是今天我们所使用的锯子的雏形。
如今我们生活中必备的伞也是鲁班的重要发明之一。在鲁班发明伞之前，人们出门如果遇上特殊的天气状况就很不方便。夏天，太阳晒得皮肤火辣辣地痛；下雨天，把衣服淋得湿漉漉的。鲁班想帮人们解决这个困难，心里很着急。他心里想：要能做个东西，又能遮太阳又能挡雨，那才好呢。鲁班动了好多脑筋。后来，他跟几个木匠一起在路边造了一个亭子，亭子的顶是尖尖的，四面用几根柱子撑住。接着，他们隔一段路造一个亭子，造了许多亭子。这样，走路的人就方便多了。雨来了，躲一躲；太阳晒得难受了，歇一歇，喘口气儿。
鲁班给大家办了件好事，大家都很感激他。可是鲁班自己挺不满意。他想，要是雨下个不停，那该怎么办呢？人总不能老蹲在亭子里不走哇。还得再想办法！鲁班心想：要是能把亭子做得很小，让大家带在身上，该多好啊！可是用什么法子才能把亭子做得轻轻巧巧呢？为了这个事儿，他吃饭不香，睡觉不安。