东汉末年，我国出现了一位伟大的临床医学家张仲景。他不仅有丰富的临床经验，以精湛的医术救治了不少病人，而且写出了一部创造性的医学巨著《伤寒杂病论》。这部巨著的问世，使我国临床医学和方剂学，发展到较为成熟的阶段。
张仲景名机，字仲景，生在没落的官僚家庭，其父亲张宗汉是个读书人，在朝廷做官。由于家庭的特殊条件，使他从小有机会接触到许多典籍。他笃实好学，博览群书，并且酷爱医学。他从史书上看到扁鹊望诊齐桓公的故事，对扁鹊高超的医术非常钦佩。“余每览越人人虢之诊，望齐侯之色，未尝不慨然叹其才秀也。”从此他对医学发生了浓厚的兴趣，这也为他后来成为一代医学大师奠定了基础。
当时社会，政治黑暗，朝政腐败。农民起义此起彼伏，兵祸绵延，到处都是战乱，黎民百姓饱受战乱之灾，加上疫病流行，很多人死于非命，真是“生灵涂炭，横尸遍野”，惨不忍睹。而官府衙门不想办法解救，却在一味地争权夺势，发动战争，欺压百姓。这使张仲景从小就厌恶官场，轻视仕途，怜悯百姓，萌发了学医救民的愿望。汉桓帝延熹四年（公元161年），他10岁左右时，就拜同郡医生张伯祖为师，学习医术。
张伯祖当时是一位有名的医家，他性格沉稳，生活简朴，对医学刻苦钻研。每次给病人看病、开方，都十分精心，深思熟虑。经他治疗过的病人，十有八九都能痊愈，他很受百姓尊重。张仲景跟他学医非常用心，无论是外出诊病、抄方抓药，还是上山采药、回家炮制，从不怕苦不怕累。张伯祖非常喜欢这个学生，把自己毕生行医积累的丰富经验，毫无保留地传给他。比张仲景年长的一个同乡何颙对他颇为了解，曾说：“君用思精而韵不高，后将为良医。”意思是说张仲景才思过人，善思好学，聪明稳重，但是没有做官的气质和风采，不宜做官。只要专心学医，将来一定能成为有名的医家。何颙的话更加坚定了张仲景学医的信心，从此他学习更加刻苦。他博览医书，广泛吸收各医家的经验用于临床诊断，进步很大，很快便成了一个有名气的医生，以至青出于蓝而胜于蓝，超过了他的老师。当时的人称赞他“其识用精微过其师”。
张仲景提倡“勤求古训”，认真学习和总结前人的理论经验。他曾仔细研读过《素问》《灵枢》《难经》《阴阳大论》《胎胪药录》等古代医书。其中《素问》对他的影响最大。《素问》说：“夫热病者，皆伤寒之类也。”又说“人之伤于寒也，则为病热”。张仲景根据自己的实践对这个理论作了发展。他认为伤寒是一切热病的总名称，也就是一切因为外感而引起的疾病，都可以叫做“伤寒”。他还对前人留下来的“辨证论治”的治病原则，认真地加以研究，从而提出了“六经论伤寒”的新见解。
他除了“勤求古训”，还“博采众方”，广泛搜集古今治病的有效药方，甚至民间验方也尽力搜集。范牧在《张仲景的传说》中就有这样一个故事。说有一个南阳名医叫沈槐，已经70多岁了，但无子女，后继无人，没法将医术传给子孙，慢慢愁成病了。他的病谁也看不好，病越来越重。张仲景知道后，给他开了一个药方，用五谷杂粮各一斤，搓成团，外用朱砂涂上，叫他一顿吃完。沈槐看了药方，觉得很好笑，叫家人按方做好药丸，挂在屋檐下，逢人就指着药丸取笑张仲景，天天如此，但不知不觉间病就好了。沈槐这才恍然大悟，对张仲景又佩服，又惭愧。张仲景去拜望他时说：“我们做郎中就是为百姓造福，先生无子女，我们这些年轻人不都是先生的子女吗？何愁后继无人？”沈槐听了，感到很有道理，把自己的医术全部传授给了张仲景和其他年轻郎中。
张仲景有一个好友叫宁远，有一天去张仲景家玩，闲谈间张仲景看了宁远的气色，又为他把脉，说他患了消渴之症，现尚初发，三月之后，头痛不眠，尿的次数增加；六个月后，饥渴难忍，小便浓稠；一年之后，背生疽疮而死。于是开了一个药方给宁远。宁远回家后，认为仲景故弄玄虚，将药方撕碎扔掉。六个月后他的病情发展确如张仲景所说，才急忙去找张仲景。但张仲景说，已经晚了，准备后事吧。宁远想，反正六个月后难免一死，不如现在去游山玩水。一年后，宁远回来去拜访张仲景，张仲景一见，十分惊奇，认为他一定遇见神人了。宁远将他游山玩水到了茅山，在清玄观当童仆，老道给他治病等事告诉了张仲景。张仲景听完后深感山外有山，于是离开家乡，奔赴茅山求师。