隔了两天，风又大起来了。全船的人个个吐得翻江倒海，昏昏沉沉，躺在舱板上。只有普照还能走动，每天给大家发些生米充饥。但船上的淡水早用光了，海水苦涩，根本不能下肚。大家嚼着生米，痛苦不堪，米既咽不下，也吐不出来。鉴真也躺在舱板上，鼓励道：“好事多磨，大家要坚持呐。”然后努力地咽着生米。此时，海里不知从哪里游来四条金灿灿的大鱼，围着船转圈。大家正在惊讶，风就停息了，天空显得格外明净，鱼也不见了。
但大家还是渴，皮肤干涸如树皮，荣睿已经发烧好几天了，这天他突然开口说话，满面喜悦：“我梦见有两个官员请我给他们授戒。我说我快渴死了，想喝点水，那人立即就取水给我，水如牛乳，喝了浑身清凉。我就说，我那船上还有三十多人很久没沾过水了，施主快快拿些水去。那官人便吩咐了两个银发飘飘的老人送水过来。大伙赶快准备接水吧。”荣睿指着西南方向，大声说：“瞧，那不是飞来一只白鹤？啊，是一片雨云哪，大家快接水啊！”可天空中一丝云彩都没有，大伙苦笑着，原来荣睿已经渴得出现了幻觉。
还好，第二天，船靠上一个海岛，船上的人都涌到岛上找水，不久发现了一个潭，众人敞开肚皮喝了个饱，又把所有能盛水的东西装满水带回船上。此时虽然已是冬天，可岛上却是一片葱葱郁郁，满树花果，原来，鉴真一行辛苦了半年，漂到了海南岛，离日本更加遥远了。
天宝十年（公元751年），经过长途跋涉，鉴真又回到了扬州。几经周折，又回到故地，鉴真不禁感慨万千，坚毅的日本僧人荣睿和最钟爱的弟子祥彦在路上病逝了，自己也因南方的暑热双目失明了。可是，日本还是那么的遥远。
鉴真继续在扬州讲律授戒。在僧侣们的诵经声中，他总是恍恍惚惚，仿佛自己是坐在樱花树下参禅冥修，他的眼睛虽然看不到了，但能闻到那清新的花香，这是荣睿给他讲述的世界。
天宝十三年（公元754年），66岁的鉴真搭乘日本遣唐使团的船，终于踏上了他魂牵梦绕的日本，实现了他在佛陀面前发过的宏愿，兑现了对荣睿和普照的承诺。鉴真一行到日本京城奈良后，受到以日本天皇为首的举国上下的盛大欢迎，朝廷令安宿王于罗城门外相迎，引入东大寺安置。后吉备真备以敕使的身份在东大寺少僧都良辨的陪同下，拜访了鉴真，向他传达了太上皇圣武天皇和孝谦女帝的意旨，宣读了诏书：“大德和尚，远涉沧海，来至此国，诚符朕意，喜慰无喻。朕造此东大寺，经十余年，欲立戒坛，传授戒律，自有此心。”于是，在东大寺卢舍那大佛殿前为鉴真立戒坛，天皇初登坛受菩萨戒，接着皇后、皇太子亦登坛受戒。后于大佛殿西为鉴真特设戒坛院，传灯大法师位和传授戒律的大权，并昭天下僧尼，皆师大和尚习学戒法。圣武太上天皇委任鉴真为大僧纲，鉴真成为日本戒法的开山祖师。