神农过去只尝百草，而对鸟、兽、虫、鱼能不能当药无法断定。有了獐狮的帮助，神农开始用动物入药治病。在动物入药上，獐狮给他的帮助最大，最后却因此付出了生命的代价。一天，神农在山中发现了一条黑虫，一遇动静它就蜷成一团，像颗圆溜溜的黑珠子，咕噜噜地滚下山去。神农从未见过这种怪虫，十分好奇，拣了一个放在手心把玩，并递给獐狮试服。獐狮闻了闻，龇了龇牙，不愿吞食。神农便把“黑珠”塞进了獐狮的嘴里，獐狮只好小心翼翼地嚼了嚼，就赶快吐了出来。谁知这虫的毒汁仍迅速进入獐狮的肠胃，霎时间獐狮遍体发黑，口吐白沫，神农急拿解药灵芝草喂食也无济于事。獐狮望着神农，落泪而亡。神农亦悲痛万分，懊恼不已。
原来那“黑珠”名叫“滚珠虫”，又称“滚坡虫”、“千脚虫”，身有剧毒。在湖北省房县神农尝百草的神农架北坡桥上乡杜川村山区，从此流传着“獐狮什么都不怕就怕坡上滚地虫”的说法。后来行医人为了纪念獐狮帮神农尝百草以救天下苍生，并为了证明自己药店的药货真价实，通常在柜台上放一尊獐狮的石雕，表明自己店里的药是经过獐狮尝试过了，肯定灵验，所以就有了“药不过獐狮不灵”的说法，也告诫医生千万不可滥用错用药物！这个医俗至今在鄂西北地区特别盛行。
神农痛失獐狮，寻找药物的工作变得更加艰难，虽然他面临着随时可能中毒而亡的危险，但他从不放弃尝草寻药。一次，他在品尝一种攀缘在石缝中开小黄花的藤状植物时，把花和茎吃到肚子里以后，没有多久，就感到肚子钻心地痛，好像肠子断裂了一样，痛得他死去活来，满地打滚。最后，神农没有能顶住，被这种草毒死。神农虽然被毒死，却用他的生命发现了一种含有剧毒的草，人们给它取名叫断肠草。李时珍在《本草纲目》中记载，断肠草也叫钩吻，能破积拔毒，祛瘀止痛，杀虫止痒。断肠草在现代医学中能辅助治疗肝癌、食道癌、胃癌等消化系统肿瘤及淋巴肉瘤、骨肉瘤、皮肤癌等，也治风湿痹痛、疖疮肿毒、疥癣、皮肤湿诊等病。神农用他的生命，换来了无数子孙的健康，他是伟大的，是当之无愧的华夏始祖。
神农为了民众的自我牺牲精神，为后人所传颂。神农尝百草更是一种实事求是的科学精神，獐狮是他在医学和药学实践中第一个用于科学实践的动物，是中药学第一只极为灵敏的实验动物，尽管有些神话色彩，但这种科学思想和方法无疑是正确的。这是一种科学的诚信。