中华文明上下五千年，华夏自古是礼仪之邦，历来把诚实守信作为基本的道德规范。当炎黄诚信结盟，天下归一，华夏部族联盟日益强大，在我们炎黄子孙的血管里，自来流淌着“诚信”的血液！在商代青铜器铭文中，“信”是一个会意字，由“言”和“身”构成。我们远古先民在造这个字时赋予了它“以言立身”的隐含语义，而这正是后世思想家们把诚信当作一个人“立身行己，应事接物”的根本原则的渊源。从西周开始，中国传统文化认为人具有人伦关系，把这种人伦关系确定下来并运用到人们全部活动中去的规范就是“礼”；而把贯穿其中的精神加以提炼而成的思想叫做“仁”；在《国语·周语上》有“礼所以观忠、信、仁、义也……信所以守也”。此后，“信”不断发扬光大，成为儒家着重倡导的行为道德规范之一。孔子把“信”作为仁的重要表现，要求“做事而有信”、“谨而信”、“与朋友交，言而有信”（《论语·学而》）。孟子认为“可欲之谓善，有诸己之谓信”（《孟子·尽心下》），把自身确实具有善德称为“信”。墨子也极讲“诚信”：“志不强者智不达，言不信者行不果。”老子把“诚信”作为人生行为的重要准则，他说：“轻诺必寡信，多易必多难。”（《老子·六十三章》）东汉许慎的《说文解字》说：“信，诚也。”宋代著名的理学家周敦颐更是把“诚信”提到“五常之本，百行之源”的高度。诚信一直以来成为中国古代主流儒家思想齐家、治国、平天下的基本原则，成为中国人耳濡目染、代代相传的行为准则。
在现代语境中“诚信”即是诚实守信之意。所谓“诚实”，就是真实不欺，既不自欺，也不欺人：对自己，表里如一地注重道德修养；对他人，开诚布公，无所隐瞒。所谓“守信”，就是信守诺言，说话算数，讲信誉，重信用，履行自己应承担的义务。诚实和守信两者意思是相通的，是互相联系在一起的。诚实是守信的基础，守信是诚实的具体表现，不诚实很难做到守信，不守信也很难说是真正的诚实。“诚”，强调的是事物的本来面目，对个人来说，就是要求他按照事物的本来面目、按自己的良心做事，做到表里如一。“信”，从字形来看，合人与言，乃言而有信之意。言说是人们的交往方式之一，是发生在人与人之间的语言行为。因此，“信”是在与他人的交往过程中应该有的品质。
诚信本是我们中华民族的传统美德，是千百年来中国人做人的基本操守。然而曾几何时，当市场经济的大潮把某些人性的贪欲冲刷出来时，拜金主义一度在某些人的灵魂深处严重撞击着我们的道德底线：食品安全的背后是食品掺假，缺失的是商业的诚信；看到跌倒的老人不敢扶起，是怕被讹诈，呼吁的是人与人之间的基本信任；某些大学生毕业后不归还银行的无实物抵押且无息的助学贷款，背弃的是青年学生抵押给银行的信用；某些党员干部贪污腐化，背弃了入党时对党的誓言，抛弃了全心全意为人民服务的承诺……
当我们失望于这些缺失诚信的事实时，我们也应该看到无数勤劳善良的中国人民的心灵并未被商品社会的物欲侵蚀，他们信守承诺、诚实做人，恪守中华民族的诚信传统，彰显了炎黄子孙的人性之美，捍卫着当今社会的道德准则，为我们做出了良好的榜样。例如，辽宁省本溪市本溪满族自治县南甸镇滴塔村村民、道德模范武秀君就是当今时代一诺千金的典范。武秀君夫妇从事建筑施工生意多年，凭借诚信经营，树立了良好的商业信誉。2002年，武秀君的丈夫赵勇因车祸去世，留下巨额债务。武秀君在承受着失去丈夫的巨大痛苦的同时，没有忘记诚信，顶着家庭和债务双重压力，走上了代夫还债之路，最终一一还清了欠款。山东省济南市港沟镇神武村村民刘延宝一家祖孙四代人坚守1948年对部队首长的承诺，六十三载诚心守护五位当年在济南战役中牺牲的解放军战士在神武村的墓园，谱写了一曲忠义守信的赞歌。这样的诚实守信的故事就在我们身边，就发生在无数普普通通的中国人身上。
当今时代，社会道德、人的可信度的提高，重在自省、律己，要从我做起，从现在做起。只有每个人都真实地作为社会一分子做好了，社会诚信美德的形成才有基本的前提。社会是由千千万万个个体组成，如果每个人都是可信的，这个社会就应该是可信的，但是很多人却认为社会不可信，其原因是什么呢？既然社会由人组成，那么原因应该还是在个人，尤其在于很多人的社会责任感还不强。如果每个人都诸恶莫作，众善奉行，孝敬父母，尊师爱幼，持仁义礼，智信律己，做任何事不仅为自己想，也为整个社会想，那么社会的诚信度一定会提高。
在中国古代，无论三皇五帝、圣贤哲人，还是僧侣信众、平民百姓，都给我们留下许多诚实守信的故事。本书从《史记》到《清史稿》二十五史等典籍中选取了最具代表的中国古代历史人物诚实守信的故事，分为“三皇五帝篇”、“诚信为人篇”、“诚信为官篇”、“诚信外交篇”、“诚信爱情篇”和“诚信经商篇”。让我们把双眸转向孕育诚信美德的中华传统文化，重温圣贤先哲关于诚信的教导，阅读千百年来那些在中国古代历史上熠熠生辉的诚信故事。中国共产党的十八大报告，提出了“富强、民主、文明和谐，自由、平等、公正、法治，爱国、敬业、诚信、友善”的“二十四字社会主义核心价值观”，鲜明地将“诚信”作为社会主义核心价值观的重要内容之一，适时地反映了时代对诚信美德的呼唤、社会对诚信的高度重视和渴求。希望读者通过本书的阅读，能够受到传统美德的熏陶，树立诚实守信的价值观，从而弘扬中华传统诚信美德，推动社会主义核心价值观的构建。