“这样的球，你雕过多少个了？”李宜问。
“雕一个至少得一年半，哪里能雕多少。记得这是第二十一个。”
“这个球有什么用处？”潘敏问。
“富贵人家嫁女儿，这是嫁妆里最贵重的摆设。‘母子牙球’，名儿就是多子多孙的好兆头。我手里的这一个是贾家定下的，大富翁，五百万的家私。他们家的小姐就要出嫁了，好日子定在明年春天，我的球才雕到第九层呢。”
老人说到这里，急忙低下头继续工作，好像有一条无形的鞭子在监视着他。他的身子又恢复了方才的僵化的模样。
三个孩子用眼光向老人告别。他们离开了象牙铺，一边走一边议论。
李宜说：“这种手艺真神奇！”
黄和说：“虽然神奇，却没有多大的意义。那位老人耗费了一生的精力，只给二十几个人，每人做了一件精致的摆设。”
潘敏说：“给少数几个人做摆设，装场面，都没有什么意义。就像从前的文人，给皇帝作文刻碑，颂扬功德，现在看来也只是演滑稽戏。”
黄和说：“咱们不要忘记了老师的问题。咱们将来愿意做雕刻‘母子牙球’这一类的事业么？”
李宜和潘敏同声回答说：“不，不，谁愿意给少数几个人做摆设装场面呢？”
黄和高兴地接着说：“我也决不愿意，咱们三个的想法是相同的。”
第二天早晨，三个孩子走到郊外。那里有一个很大的荷花塘，沿岸栽着垂柳，蝉声急一阵缓一阵地从柳条丛中送出来。还离得很远，他们已经闻到了荷花的清香，都觉得心神舒爽，不由得加快了脚步。
走到塘边，他们看到一个新奇的景象，许多男的女的，一个人乘坐一只木盆，在绿叶红花之间来来往往。他们都一只手托着瓷钵，另一只手攀住一朵荷花，轻轻地把花朵朝下弯，好像把什么倒在瓷钵里；然后轻轻地放手，让花朵依旧直立，接着又攀另一朵。男的女的忽来忽往，荷花荷叶摇摆不定，整个荷塘成为一个红绿舞动的场面。
“他们在做什么？”李宜的眼睛都看花了。
黄和直望着荷塘说：“当然不是采菱，也不是采荷花。他们好像在侍候荷花梳妆打扮哩。”
李宜和潘敏都笑了，觉得这个比拟挺有趣儿。
两个姑娘把木盆划到岸边，上岸来了。她们都捧着一只瓷钵，用鲜嫩的荷叶盖着，好像得了什么宝贝似的，脸上的神色又高兴又郑重。
李宜忍不住走上去问：“能不能让我们看一看，你们的钵里盛的什么东西？”
两个姑娘看这三个孩子都这样好奇，很愿意解答他们的疑问。她们十分小心地把瓷钵放在地上，挺直身子，掠了掠额前蓬乱的头发，个儿稍高的那个才开口说：
“钵里盛的是荷花花心中的露珠。一朵荷花只有一滴，这么大的一滴。”她说着，右手的拇指抵着小指，露出小指的一丁点儿指尖，表示露珠那么细小。
另一个姑娘弯下身来，揭开盖在瓷钵上的荷叶，对孩子说：“你们看，一个早晨，只收到这么一点儿。”
三个孩子围着瓷钵低头看，钵底里只有一薄片清水，香气很浓，他们闻着，好像来到了茂密的荷花深处。
“你们把露珠收回去，是自己喝么？”李宜又问。
“不是，不是。”两个姑娘连连摇头，好像受到了过分的抬举，脸上露出不好意思的神色。
个儿稍高的姑娘说：“这露水不是给人喝的。你们要知道，这里的荷花很特别，是别地方都没有的，好处就在它的香气。一般的荷花香气清，但是很淡；这里的荷花香气也清，却非常浓。一般的荷花，香气容易消散；这里的荷花，香气经久不散，沾到什么东西上，十天半个月还是香喷喷的。经化学专家检验，知道这里的荷花花心中的露珠最适宜制造上等香水。所以每年到了荷花开放的季节，我们每天清早都要到这里来收取花心中的露珠。把大家收到的露珠汇集在一起，送到制造香水的工厂，不知要经过多少回提炼，加进哪些质料，才制成一瓶一瓶的香水。听说小小的一瓶，价钱足够我们一家人半年的吃用呢，自然只有大户人家的太太小姐才用得起。”
三个孩子这才明白了，他们互相看了一眼，好像听了什么神怪故事。
另一个姑娘郑重地端起瓷钵，对她的同伴说：“咱们快回去吧。天气这样热，多耽搁一会儿，露水就会多干掉一点儿，我们就得多损失一点儿。”
两个姑娘小心地捧着瓷钵，急急忙忙回去了。
黄和望着她们的背影，叹息说：“想不到世界上还有做这样的工作的人。”
“这当然又是没有意义的事儿。”潘敏一只手轻轻地搔着前额，沉入深思。
李宜接着说：“为什么没有意义，咱们不妨仔细想想。”