正在这时，曾经帮助屈原挖桃花洞的那位老渔父，从湘江河边打鱼回来，见屈原骑着马来了，连忙迎了上来：“听说秦军要过扬子江了，我们往哪儿逃啊？!”屈原望着老渔父满脸忧伤的表情，嘴唇动了动，半天没有说出一句话来。他咬了咬牙，猛然把缰绳一勒，在马屁股上狠狠抽了一鞭，那马四蹄腾空而起，一眨眼就跑出了很远。
不知什么时候，那老马又渐渐地放慢了脚步。屈原回想起一路上百姓们的问话，眼看着静静往西方流去的江水，想着自己无力救国救民，又流起泪来。马蹄踏在干枯的路面上，发出单调的声响：壳、壳、壳、壳……
屈原骑着马又朝前走了一阵，太阳钻进了厚厚的云堆，天色霎时阴沉沉的了。江面上起风了，他身上的袍带和灰白色的胡须，迎风飘动。江水不停地拍打着江岸，一串串的浪花在江面上翻飞，追逐。渔民们急忙收网，把颠颠簸簸的渔划子划向岸边。这时屈原骑着马，已走了三十里，最后在汨罗江下游罗渊附近的一座小山边下了马。
他走到最高的一个土堆上，对着江水呆呆地站着。只见天色愈来愈暗，风势越来越猛。他像一尊石像一样站在黑沉沉的天底下，眼前仿佛见到秦兵已渡过扬子江，长驱直入，往南方奔来，心头像烈火在焚烧。举目远望，洞庭湖上，浊浪排空；玉笥山头，乌云滚滚。眼前翻飞的泥沙在空中乱飞。真是天也昏，地也暗，这世界太浑浊了。他越想越愤激，左手按着剑柄，右手撩起长袍，转身走下土堆，吃力地一步一步向江边走了下去……
说也奇怪，屈原走一步，那老马也跟着走一步；屈原停住脚步，那老马也站着不动。它眼睁睁地望着屈原，竖起两只耳朵，好像在问主人：“你怎么往水里走啊？”屈原摸了摸它的头，它立即把头沉重地垂下。就在这一瞬间，屈原毅然拉过缰绳，把马拴住，抱起一块石头，一纵身，向波涛滚滚的江中跳去……
一声巨响，天崩地裂!
顿时，江上浊浪翻滚，悲风四起。百姓们闻声赶来，只见屈大夫常骑的那匹白马，耷拉着脑袋，纹丝不动地站在江边。百姓们奔跑着，哭喊着：“屈大夫投江了啊!屈大夫投江了啊!”原来划进江边港湾的渔划子，射箭一样的飞了出来，立即打捞抢救。一条船一、二个人划太慢了，百姓们纷纷跳上小船，拿起扁担、木板一起划水。“划快呀!”“划快呀!”数十条小船像穿梭似地在江面上来往。横十里，顺十里的百姓都向这边跑来。汨罗江岸人山人海。渔民们一直到断黑还在打捞，围观的群众一直到伸手不见五指，才哭哭啼啼地散去。
相传，从这年端阳节以后，每逢端阳，汨罗江上都要举行盛大的龙舟竞赛，再现当时抢救屈原的情景。从农历四月中旬起，龙舟下水练习，“咚咚锵，咚咚锵”的龙舟锣鼓，“划—加油!”“划—加油!”的龙舟号子，就在汨罗江上此起彼伏。到了端阳节这天，数十条青、红、黄、白等不同颜色的龙舟汇集在江面上，一字儿排着。每条船上三十多个水手，只等那炮声一响，就一齐划水。龙舟像射箭一样向目的地飞去。围观的群众一次多达十万人。这一风俗习惯一直流传下来。直到今天，这一带还流传着这样的龙舟号子：
咚咚锵!划龙船。
龙船长又长，不怕风和浪；
龙船跑得快，赶走水妖怪；
龙船跑得欢，快快救屈原……
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