这是一条这里的人们习以为常并公认为正当的道路，却被今天大会的报告人说成是“买办婚姻”。他还说什么“爱情”！姐姐和小豹子，那叫“爱情”吗？不，不！那是可耻的、违法的呀！那么，难道还有什么别的路吗？——荒妹感到茫然。她不能不想到荣树。此刻，他就在她的身后，默默地陪她同行。同来开会的女伴都去供销社了。寂静的山路上，只有他们俩。她听到自己怦怦的心跳。
忽然，荣树站住了脚，放眼四顾，用浑厚的嗓音唱起歌来：
我爱这蓝色的海洋，
祖国的海疆多么宽广！……
荒妹吓了一跳。但听着听着，热情奔放的歌声感染了她。不由自主回过头，露出赞许的微笑。
“看着山上的这片松林，我想起了大海啦!想起了在军舰上的日子!……”他自语似地微笑着说，“看着海，心里就会觉得宽阔起来，要是乡亲们都能看看海，该多好呵！”
荒妹微笑地听着。她的警惕在悄悄地丧失。
“荒妹，你去前街了吗？集上卖鸡蛋、卖蔬菜的，没人撵了!知道吗？农村政策要改啦！山坡地一定得退田还山，种梨树。山旺大叔这位好把式又要发挥作用啦！先在你家自留地上栽起树苗来!……”他说得很凌乱，也很兴奋，“山旺婶身体不好，可以砍些荆条在家编篮子，换点零花钱。你大妹妹明年可以出工了吧！两个小妹妹可以放几只羊!……我有个战友在公社当干事，他告诉我，很快就要传达中央的文件，要让农民富裕起来！……你不信？”
他两眼闪着乐观的光芒，声音像淙淙溪水，亲切感人。荒妹没有相信这些话。对于富裕起来，她从没有抱过希望，甚至根本没有想过。从她懂事以来，富裕之类的话总是同资本主义联在一起遭受批判的。使她激动的是荣树这样清楚地知道她的家庭，并且这样关心。他就是用这个来回答她的冷淡、戒备和怀恨的！她疚愧了，觉得脸上在发烧。
“是啊!不富裕起来，一辈子过着穷日子，就什么也谈不上!”他深为感慨地摇摇头，“就拿小豹子来说吧，能全怪他吗？穷、落后、没有知识、蠢！再加上老封建！老实八脚的小伙子，下了大牢！你姐姐，就更冤啦！……”
一听他说起这个，姑娘顿时觉得受了羞辱。她愤愤地瞪他一眼，吼道：“不许你说这个!不许你说我姐姐!……”
她竭力忍住快要流出来的眼泪，猛地冲上山顶，放开大步向下奔去。弄得荣树莫名其妙。
四
走近家门，天已经完全黑了。她的心情也渐渐平静下来。小妹妹老远就向她扑来。紧接着母亲也迎了出来，脸上挂着喜气洋洋的笑容。这使荒妹感到奇怪。贫困、操劳和多病的母亲过早地衰老了。特别是姐姐的死，使她的脸上除了愁苦之外，只有木然的发愣的精神。发生了什么值得她这样高兴的事？
“快，快去看看你的床！”母亲几乎笑出声来。
床上放着一件簇新的毛线衣，天蓝色的。在幽暗的煤油灯下发出诱人的光泽。
荒妹抓在手里，还没有来得及感受到它那轻柔和温暖，就立即像触了电似地甩开了。她吃惊地喊：“谁的？”
“你的！”母亲正从锅里盛出热气腾腾的玉米粥。神采飞扬地瞟她一眼说，“你二舅妈送来的。……”
“二舅妈！？……”荒妹打了个寒噤，两腿发软，颓然坐在床沿，呆住了。二舅妈前不久来过，同母亲嘀咕了老半天，一面不断地上上下下打量着她。她当时就敏感到那眼光里好像有什么神秘的意味。果然，现在送了毛线衣来！
母亲挨着她坐下，用难得的柔声说：“是二舅他们吴庄三队的，比你大三岁。他哥哥在北关火车站当工人，一月拿五十多块！……”
荒妹感到冰冷的汗水在脊背上缓缓地爬。她浑身颤抖，耳边“嗡嗡”直响，什么也听不清了。
“我不要！”她挣扎地喊，“不！我不要!”
她把毛线衣扔向母亲，母亲却仍然微笑着拉住她说：“又不是现在就要你过门！端午节来见见面，送衣裳来。十六套!……订了婚，再送五百块现钱！”
“不，不，不！”一种耻辱感陡然升上荒妹的心。她感到窒息的恐怖。她不知该怎么办，只有让委屈的泪水急速地流出来，只有愤愤甩开母亲抚慰的手臂，跑开去。
门口，站着心情沉重的父亲和三个睁大眼睛呆望着她的妹妹。她捂住脸，冲出了门，站在院子里，依着塌了半截的猪圈的土墙，大声地哭起来。