小玉子的妈走了。小玉子在汉口是生地方，她就只同阿翠搅得好，她们两个常常在一块。当两个男人上工去后，不是她在她家里，就是她在她家里，狗牙崽总跟着她们。她们两个一块洗衣裳，一块买菜．一块唱“无锡景”，“孟姜女哭长城”。王婆婆的孙女儿也喜欢学着她们唱，弄里面的一些人都叫她们做两姊妹。于阿小虽说比顾美泉小些，可是小玉子还比阿翠大一岁，两个男人放工后，也常常跑过来跑过去，抽一根香烟谈谈天，谈谈厂里的事，哪个工头是好人，哪个是坏蛋，哪个吃豆腐挨了耳光，哪个同女工去开小旅馆。又互相说一点过去，在困苦的历史上也要吹一点牛，譬如顾美泉小时候做学徒，成天挨耳光鞭子，喊也不敢喊，然而他却说道：
“哼！那王八蛋的，打人真凶，可是咱老子不怕。老子知道他的丑事，他要打了老子，老子就四处去讲，一条街就都晓得了。那婆娘，丑末丑，可是真怕人呢，一个汉子不够，姘上伙计，有时还要来摸摸老子呢。老子装不懂，不理她，她恨死了！嘿，世界上少见！”
于阿小年纪轻一点，什么事都没有顾美泉老练和内行，也就没有他那末会吹牛皮，他听的时候，比说的时候多，而且常常请顾美泉上茶馆。顾美泉虽说经练多，什么人都见过，什么事都见过，可是待阿小也很好。他是待什么人都很好的。
阿翠催过王婆婆几次，请她找一点生活来做，找点衣服来洗洗也好，因为她很挂念她妈的，只想挣几个钱得便寄去。可是王婆婆总说没有。阿翠有一天买菜回来时，看见街头上一家米店里新驻扎了一群兵，她踌躇了半天，后来还是鼓起勇气去问了：
“我是一个洗衣的，大爷们有要洗的吗？洗得干净，又便宜。”
兵在她年轻的脸上看了看，笑着大声说：
“老张，来呀！有个女人要找衣服洗呢，拿脏衣服来呀，嘿，一个好雏儿呢。”
“好，去拿去，脏衣服你嫂子洗了，这脏身子呢，也得劳你嫂子的驾。多少钱一件衣裳，多少钱洗洗这身子呢？”
阿翠胆怯怯地说：
“四个铜板一件……”
“不贵，好的，明天早些来吧。弟兄们的衣服多呢。”
于是她抱了一包脏衣服回来了，而且每天总有十来件。她开始觉得有点吃力，因为要省肥皂，所以只好用力擦，那些衣服又脏得很。有时小玉子也帮帮她舀水，后来就惯些了。有一天，当她送衣服去的时候，那斜对过的驻扎在油盐店里的几个兵，一下喊住了她：
“你为什么不给咱们洗衣服呢？看不起？这标致堂客天天走这里过身，和那头的小子搅上了，没有那末好的事！到底多少钱一件？偏叫你替咱们也洗洗！”
阿翠觉得做这一点小生意真怄气得很，他们口里都不干净，每次还要防备那不干净的手，给钱也要给半天，噜噜，但是想到妈和妹妹就又忍着了。她被他们喊住了，心有点怕，却又有点高兴，她说道：
“只要有衣服洗，不是一样吗，四个铜板。”
“哈，别人三个你怎要四个，你不同些？”
“四个就四个。可得天天来坐坐啊！”
于是这天她抱了两包脏衣服回来了。
洗了一整天。人已累得要命，躺在自己床上，想歇一歇，这时小玉子却闪过来了，她悄悄说道：
“王婆婆在骂你呢，我起先听不懂，后来才知道，她说你抢了她的生意，她告诉后面的那个麻皮去了。”
她陡然听得，很觉得奇怪，忽的一下也就明白了：
“啊！我忘记了，我忘记对过的衣裳原来是包把她了的。我告诉她去，我还把她就是。”
她们两个走了出来了，在后门口就听见王婆婆的声音：
“现在的世道不同了，女人都涎着脸孔去抢钱。唉，那末要钱，不要脸，干脆卖×去不还好些……”
阿翠本来已经忍了好久的气，一听王婆婆这样的骂她，就不觉得也骂起来了。
“要衣服洗好说话，怎么这样糟蹋人……”眼泪忽然从眼里爬出来了。
王婆婆也从麻皮家里跑出来，满是皱纹的脸上，瞪着两颗老眼，缺了牙齿的嘴张着，枯了的嘴唇抖战着：
“骂了你怎么样？你这娼妇，你这婊子养的，卖×的狗子，你抢老娘的饭根子，我要看你有下场的……”
“你才是娼妇，婊子，又不是我找来的，他们要赖给我┫础…”
“他们怎么不赖给你洗呢，你是那末浪劲，操死你这婊┳印…”
麻皮也从家里跑出来了，他拖着王婆婆说道：
“不要气了，气死了儿子买不到棺材呢。我老早说过，下江人没有好的，都是些下贱货，你看租界上那些堂班，就都是下江人。管它呢，以后有笑话听的，这一条街都会搅臭呢。……”