地热能不仅能用来洗浴和发电，而且还可用于灌溉、取暖、水产养殖、印染织布、车间空调等方面。在美国的一所大学内，有三眼深600米的地热水井，水温为89℃，可为总面积达46000多平方米的校舍供暖，每年节约暖气费25万美元。北京市用地热水养的非洲鲫鱼，生长快，肉味鲜美。北京光华染织厂用地热水进行印染和退浆，每年可节约煤2500吨。
地热能在地下并不都是以热水状态贮存起来，还有蒸汽型、干热岩型、地压型和岩浆型等多种形式。
蒸汽型的地热能，是以水蒸气的形式存在于地层中，它的压力和温度均比热水型的高，因而可以直接用来推动机械做功或发电。它虽然比较容易开发利用，但存在的较少。
热水型的地热能，就是我们平常所说的温泉。它常以热水或水蒸气混在一起的湿蒸气形式存在于地下。闻名于世的阿拉斯加地热，就是典型的热水型热泉。这种地热的热能储量较丰富，分布也比较广泛。由于它的温度范围较大，所以一般又按温度分为三级：温度在90℃以下的，叫做低温热泉；温度在90～150℃范围的，叫做中温热泉；温度为150℃以上的，叫做高温热泉。
干热岩型地热，是指存在于地下炽热的岩石层中的热能。因为这种热岩层中没有水和蒸汽，所以称做干热岩。它储存的热能比其他几种都大。据计算，一块40立方英里大的干热岩，若将其温度从290℃降低90℃，它所放出的热量相当于美国1970年消耗的能源总量。
地压型地热，实际上是一种储存在地下的高压热水库。它具有高压机械能、化学能和高温热能，其温度随地层的温度而升高。这种地热能的储量大，有较重要的开采价值。
最后再说岩浆型地热能。它是以熔融或半熔融状态储存于地下岩浆中的能量。火山爆发时可将这种炽热的岩浆喷洒到地面。它的温度很高，达1500℃。这种地热的储藏量也很大，但目前开采较困难。
除了上面所说的天然热泉外，还有一种利用地热能的巧妙办法，叫做“人造热泉”。由于天然热泉较少，而且不是到处都有的，因而在一些没有天然热泉的地区，人们为了充分利用地热能，就模拟天然热泉，用人工造出地下热泉来。
人造热泉，是在干热岩型的热岩层上开凿而成的。这种热岩层在世界上分布较广，比天然热泉多，几乎到处都有。世界上最早的人造热泉，是在美国新墨西哥州北部开凿的，井深达3000米，热岩层的温度为200℃。
开凿人造热泉时，先将井钻到井下几千米深的热岩层上，然后用管子把加压的水送到岩石层表面，并不断将水压加大。当水压达到一定程度时，岩石便出现裂缝和空隙，水就随之流进这些裂缝和空隙中，被炽热的岩石加热，再将热水抽到地面，就可供人们使用。
人造热泉的活动是70年代初从美国开始的。第一眼热泉经过多次的打钻试验，于1978年开凿成功。这眼人造热泉每小时可回收149～156℃的热水20吨，获热能2300千瓦。后来，许多国家都先后建成了人造热泉。美国正在建造发电量为5万千瓦的人造热泉热电厂。法国在两年的时间里，相继打成了6眼人造热泉。其中1眼井深6000米，每小时可获得温度达200℃的热水100吨。
近年来，地热的开发和利用受到了世界各国的重视，发展很快。一些地热资源比较丰富的发展中国家，也在积极发展地热发电和建造人工热泉，以便充分利用地热这种宝贵的地下能源。不少国家都制定了地热能的开发利用计划。美国政府准备到1990年使地热电站的装机容量达到930万千瓦，到2020年增加到3180万千瓦。人们预计，到本世纪末，全世界地热发电的总能力可达到1亿千瓦。
(选自《奇妙的能源》，1987年)