一、鲧王治水
水神共工一怒而触死不周山之后，他的后代继承了他的神位，称为共工二世。共工二世跟他老爹一路货色，脾气暴躁，很不得人心。那天又不知怎的，大发雷霆，掀起了滔天的洪水。黄河、长江和淮河等河道都连成了一片，天下到处都是白茫茫的洪水，一望无际。
可怜的老百姓们，欲哭无泪，只得拖家带口，爬往地势高的地方逃命，到处可以看到哭爹喊娘的悲惨景象。人们的田地、村庄淹得不见影儿了，而跑不动的老弱病残的人们只能眼睁睁看着被无情的波涛卷走，成为鱼虾的美食。野兽也趁机横行于世，于是又有一大批人作了它们的点心。就是最后侥（ｊｉǎｏ）幸逃出鬼门关的人们，也是生不如死，饥寒交迫，提心吊胆过着朝不保夕①的日子。
尧（ｙáｏ）是当时的天子。他看在眼里，急在心头，赶忙把各个部落首领召集起来，共同商量治理洪水的大事。大家一致推举早有盛名的鲧来治水。尧说：“好吧，就让他去试试看！”
鲧受大家之托，担负着治水的艰巨使命。他二话不说，就带领人马奔赴抗洪救灾的前线。他叫人们打木桩、填沙袋，用砂土筑成堤坝围住洪水，不让洪水四处泛滥。刚开始还挺管用，但是后来洪水实在太大了，堤坝也阻挡不住。辛辛苦苦治了九年的洪水，鲧还是没有取得成功。
这天，鲧正在忧愁烦闷之中愁眉不展，唉声叹气，一只猫头鹰和一只乌龟走了过来。它们对鲧说：“你知道吗？世上有一种叫‘息壤’的神土，有了它，保准你治水成功！”鲧听了，眼睛一亮，急急地问道：“‘息壤’真的有那么神奇吗？”猫头鹰和乌龟说：“是啊！‘息壤’是一种生长不息的、能无限膨胀的泥土。哪怕是一丁点，撒下去，马上就会不停地生长，积成山，堆成堤，治服洪水不在话下。”鲧大喜过望：“快！快告诉我哪里找得到这种宝物？”猫头鹰说：“‘息壤’在天帝手上，保管非常严的。”乌龟说：“要是你把他的宝贝弄到手了，搞不好会丢掉性命的！”鲧义无反顾②地答道：“只要能使天下的黎民百姓重新过上幸福安康的生活，我在所不辞，死而无憾了！”
鲧谢过猫头鹰和乌龟的好心好意，就动身去找天帝讨要息壤。可是，不管鲧怎样地哀求，天帝就是不肯答应。鲧万般无奈，瞄准一个机会，不顾后果地偷出天帝的息壤，带回到人间。
息壤果然不同凡响③，神奇极了。刚撒到地上，就飞快地生长，不停地增大，很快就把肆虐（ｓìｎüè）的洪水逼退了。汹涌澎湃的洪水不敢再逞（ｃｈěｎɡ）凶霸（ｂà）道了，渐渐地退却。人们高兴地又唱又跳，欢呼着鲧的名字，都赞颂（ｓòｎɡ）鲧的恩德，尊他为鲧王。
然而，好景不长，不幸的事终于要发生了。鲧盗息壤的事到底被天帝知道了。天帝火冒三丈，生气极了，马上派了火神祝融下凡，务必夺回被鲧偷去的息壤，并将鲧就地正法，以儆（ｊǐｎɡ）效尤①。祝融不敢怠(dai)慢，驾着火龙，在羽山杀死了鲧，收回了息壤。
这样一来，洪水又卷土重来，重新泛滥起来。老百姓的生活真是多灾多难，刚点燃起来的希望转眼间就成了肥皂泡，好不容易松了一口气，如今心又提到了嗓子眼儿。
鲧壮志未酬，心不死，魂不散，尸体历经三年的日晒雨淋，都没有丝毫腐烂。他的肚子里正孕育着一个新的生命，他自己完成不了的心愿，只有指望他腹中的儿子去代他实现了。他的儿子就是大禹。大禹在鲧的肚子里茁（ｚｈｕó）壮生长着，吸取父亲的心血和精魂，他积蓄（ｘù）的能量已经远远过了父亲。
鲧死了三年，尸体并不腐烂的稀奇事，天帝也发现了。他立刻派一员天神去羽山查看，弄清楚究竟是怎么一回事，并赐给天神一把吴刀。天神看见鲧的面目果然像活着的时候一样，倒是吃了一惊。等他镇静下来，他就举起吴刀，残忍地剖开鲧的肚子。不料从鲧的肚子里，突然射出万道金光，紧接着跳出一条金龙，龙背上坐着一个小男孩，他当然就是大禹了。
鲧见儿子大禹已经出世，知道治水的事业后继有人，自己就化作一条黄龙，跳进了羽山旁边的羽渊（ｙｕāｎ）。
二、大禹治水
再说天神弄清楚了到底是怎么一回事，便返回天庭，向天帝复命去了。天帝后悔不该对鲧的处罚太过严厉，于是特别关照鲧的儿子大禹。他主动把贵重的息壤赐给大禹，还委派曾经在黄帝跟蚩尤大战中立过赫（ｈè）赫战功的应龙前去帮忙。
应龙作为开路先锋，是禹最得力的助手。他用尾巴一划，地上就是一条很深的沟渠。那些流不动的积水，便沿着沟渠流走，这样就露出水下的陆地来。大禹取出一点点息壤，撒在低洼的地方，很快就把它填平。