商人兰多尔弗·鲁弗洛由一个大富翁变成了个穷光蛋，除了身上穿的衬衫，一无所有，后又遇船只失事，却得到命运女神的垂青。
当潘比妮亚的故事到了圆满的结局，坐在她身边的劳蕾塔不等女王命令，就开始了她的故事：
依我看，命运的力量再大也莫过于使潘比妮亚故事中的阿列山德罗这个地位最卑下的人一下子具有了王子般的地位。我们今天话题范围内的任何下一个故事，都不可能达到潘比妮亚故事的结局，所以，我也不必为我要讲的故事道歉。这个故事讲的不幸遭遇更加悲惨，但其结局并不那样辉煌。当然我知道，听了潘比妮亚的故事，你们可能不会那样专心听我的故事。但我讲不出更好的故事来，所以，请大家原谅。
雷焦与加埃塔之间的这段海岸被人们普遍认为是意大利最令人愉快的地方。这儿有一个地段，离萨莱诺很近，在当地以阿马尔菲海岸著称，有很多小城镇、花园、喷泉，住在这些小城镇的都是以非凡的热情经商的有钱人。其中一个小镇叫拉维洛，那里的人甚至在今天仍以他们中间一些极有钱的人而自豪。从前拉维洛是有极大财富的人兰多尔弗·鲁弗洛的家乡。兰多尔弗因不满足于自己已有的财产，想将其财产再翻一番，但在尝试的过程中差点倾家荡产，连命都搭进去。
他像商人们通常做的那样，算了算成本之后，买了一艘大船，装满用他自己的许多钱购来的各种货物，向塞浦路斯驶去。他到达那里后发现，很多其他船只也载着完全同类的货物，已先他到达，因此他不得不将他的货物廉价卖掉，实际上是不得不将它们白白送了人。这样，他就几乎是破产了。事情的变化使他非常沮丧，不知如何是好，眼看着自己从极其富有变得一贫如洗。他想，他决不能出来时是个大富翁，而回去时却是个穷光蛋。于是，他决定通过掠夺来弥补损失，否则就得在这次财产翻一番的尝试中死去。他找到了买主，卖掉大船，用这笔收入加上卖货的钱，买了一条做海盗用的快船，按海盗船的用途作了最好的装备，开始抢劫他人货物，他通常掠夺土耳其人。
他干海盗这一行要比他经商顺利得多。不到一年，他劫掠了很多土耳其船只，不仅补偿了经商的损失，而且使他的财产翻了一番。他因为受到第一次损失的惨痛教训，而且确信他已得到了他所需要的一切，为了避免再一次损失，说服自己满足于已有的财富，洗手不干了，所以决定带着他掠夺来的钱财回家。他没有用这些钱财再做任何投资，因为他已经害怕做生意了，干脆乘着这条使他发了财的快船向家乡疾驶。
当他到达爱琴海上时，正是黄昏时分，忽然迎头刮起了一阵猛烈的东南风，顿时波涛汹涌，他的小船支撑不住了。于是，他将船驶进靠近一个小岛的海湾里躲避大风，希望在这里安然渡过这场风暴。他的小船进入海湾不久，两艘热那亚人的大商船也艰难地驶了进来，它们来自君士坦丁堡方向，也是寻求躲避风暴的。热那亚人看见了这条小船，发现了船主是个有钱人，于是就用他们的大船拦住了小船的逃路；这是一群贪得无厌、掠夺成性的家伙，他们做好了抢劫他的各种准备。他们先派一队全副武装的弓弩手登上岸，用武力阻止任何人离开小船逃跑，否则就将被箭射得粉身碎骨。然后，热那亚人乘小艇，借助风浪，很快靠近兰多尔弗的小船，船上的人一个也没能逃出，而热那亚人自己未受一点儿损失。他们将小船劫掠一空，将其凿沉，然后把兰多尔弗押到一艘大商船上，只给这位俘虏留下了身上穿的一件衬衫。
第二天，风向转了，那两艘商船向西驶去。整个白天那两艘商船航行得很顺利，但黄昏时分，风暴骤起，掀起了惊涛骇浪，将两艘大船分开了。那艘关押可怜的兰多尔弗的大船砰地一声被抛到了一个暗礁上，就像一个玻璃杯撞在墙上一样，碰得粉碎。这场灾难发生在凯法伦尼岛上。像往常发生船只失事时一样，海面上漂满了各种货物、木箱和木板。漆黑的夜晚降临了，海面上波涛汹涌，不幸的水手们——会游泳的落海者——拼命抓住任何碰巧漂到他们身边的东西，以免沉没。前一天，可怜的兰多尔弗还几次祈求一死，因为他觉得死要比他这样凄惨地回到家里好些；可是现在他看到死亡近在手边，又害怕地逃避它，像其他人一样，也抓住一块漂到他身边的一块木板，免于淹没，盼望天主设法让他活下去。他骑在那块木板上，任凭风吹浪打，尽力保持漂浮在海面上，一直到天亮。