不久前，它从自己家的房子地下挖了一条长长的地道通到她们这座房子里来。拇指姑娘和田鼠得到允许，只要她们愿意随时可以在这条通道里走来走去。不过它请求她们不要惧怕躺在通道里的那只死鸟。它是一只完整的鸟儿，有翅膀，也有嘴巴。毫无疑问，那只鸟儿是在不久前冬天来临时死去的，恰恰被埋葬在鼹鼠所挖地道经过的地方。
鼹鼠嘴里衔着一小块朽木，朽木在黑暗中发出火一样的光亮；它走在前面照明领路，引着她们穿过这条又长又黑的地道。当他们来到那只死鸟躺着的地方时，鼹鼠用自己的大鼻子对着地道顶上的土拱出一个大洞来，日光可以通过这个洞口照进来。在地上正中央，躺着一只死燕子，它的美丽的翅膀紧贴着身体两侧，头和脚藏在羽毛下面：毫无疑问，这只可怜的鸟儿是冻死的。拇指姑娘为此感到非常难过；她对所有的小鸟儿都非常喜爱，鸟儿们曾用美丽的歌声和愉悦的细语伴随她度过整个夏天。可是鼹鼠却用它的短腿推了死燕子一下，说：“现在它再也不能一展歌喉了！生来就是一只小鸟儿该是十分可悲吧。谢天谢地，我的孩子们决不会有这样的命运。鸟儿这东西除了会‘叽叽喳喳’，什么本事也没有，到了冬天只有饿死！”
“是的，你倒像一个明白人，说得完全在理，”田鼠说，“冬天来临时，这些‘叽叽喳喳’对鸟儿来说有什么用呢？它只有挨饿和受冻。可是有人说那是贵族风范。”
拇指姑娘什么也没说，但是当鼹鼠和田鼠转过身去背对着死燕子时，她俯身拨开盖在燕子头上的羽毛，亲吻了一下燕子紧闭的双眼。
“也许在夏日里给我唱美丽歌儿的就是它呢，”她心想着。“这只亲爱的、美丽的鸟儿，不知给了我多少快乐！”
鼹鼠把那个让日光照射进来的洞口堵上，然后陪伴两位小姐回家。可是那天夜里拇指姑娘怎么也睡不着。于是她爬起床来，用草编织了一张美丽的大毯子，她带着毯子来到死燕子身边给它盖上，再用她从田鼠屋里找到的软棉花铺垫在燕子身边，好让燕子躺在冰冷的地上能暖和一点儿。
“再见，美丽的小鸟儿！”她说，“再会吧！谢谢你用甜美的歌声陪伴我度过夏天。那时，树木郁绿葱翠，温暖的阳光照在我们身上。”她把头俯贴在鸟儿的胸脯上，突然惊讶不已，因为她感到鸟儿的胸膛里似乎有东西在跳动。那是鸟儿的心脏。这只鸟儿没有死，它只不过是躺在那儿冻得失去了知觉。如今它得到了温暖，又活过来了。
秋天来临时，燕子们都往温暖的国度迁徙，但是假如有的延误了出发时间，就会因天气骤然变冷而掉队，冻得坠落下来，像死了一样躺在地上，被冰雪掩埋。
拇指姑娘浑身颤抖得很厉害，她很害怕。因为与只有一英寸高的她相比，那鸟儿很大，可以说真是太大了。但是她还是鼓足了勇气，把棉花紧贴着可怜的鸟儿垫好，然后把自己当被子用的那张薄荷叶取来盖在鸟儿的头上。
第二天晚上，她又偷偷地走出来，来到鸟儿身边，那鸟儿已经苏醒过来了，但还非常虚弱。它只能微微地睁开眼睛一会儿，看了拇指姑娘一眼，她手持着一小块发光的朽木站在它的面前，因为她没有其它的灯盏照明。
“谢谢你，美丽的小不点儿，”身子骨还很虚弱的燕子说，“我已经完全暖和过来了，不久就可以恢复体力，又可以在温暖和煦的阳光下展翅飞翔了。”
“唉，”她说，“外面还很冷，还是冰天雪地的。请你还是呆在暖和的床上吧，我来照料你。”
于是，她用一块花瓣盛水来给燕子喝，燕子喝了水后说，它在长着荆棘的灌木丛中弄伤了一只翅膀，因此不能跟其它正在往温暖的国度迁徙的燕子们飞得一样快。最后它掉到了地上，其他的就什么也记不起来了。它全然不知道自己是怎么来到这个地方，又怎样被发现的。
燕子在那儿度过了整个冬天，拇指姑娘悉心照顾着它。田鼠和鼹鼠一点儿也不知道这事，因为它们压根儿就不喜欢那可怜的燕子。一开春，太阳温暖地照着大地，燕子向拇指姑娘告别了。拇指姑娘把鼹鼠在地道顶上打的洞挖开，明媚的阳光照耀在他们身上。燕子问拇指姑娘愿不愿意跟它一起走，她可以骑在它的背上，他们可以一起远走高飞，飞到绿色的树林里去。但是拇指姑娘知道，如果她就这样走了的话，老田鼠会很伤心的。
“不，我不能走！”拇指姑娘说。
“那么，再见吧，再见吧，你这个善良、美丽的姑娘！”燕子说着，向着阳光飞去了。
拇指姑娘望着它的背影，眼里闪着泪花，因为她已经非常喜欢那可怜的燕子了。