从前有一个女人，她很想有一个小不点儿孩子，可是又不知道到哪儿去找，于是她只好求助于一个老巫婆。她对巫婆说：
“我非常想有一个小不点儿孩子！你就不能告诉我到哪儿去得到一个吗？”
“嗨！那还不容易吗？”巫婆说，“你把这颗大麦粒拿去吧，它可不是乡下人田里长的那种大麦粒哦，也不是作鸡饲料的那种。你把它埋在花盆里，不久就会心想事成了。”
“谢谢你。”女人说着给了巫婆一个银币。
女人回到家里，种下那颗大麦粒。不久花盆里就长出一朵美丽的大花儿，看上去像一朵郁金香，但花瓣却是紧紧包着的，仿佛还是一个花蕾。
“这是一朵美丽的花儿。”女人说，她在那朵美丽的黄红色交杂的花瓣上亲吻了一下。
顿时，劈啪的一声，那朵花儿绽放了，真的是一朵郁金香，但在花心里，在那绿色的花蕊上却坐着一个小不点儿姑娘，看上去娇小玲珑，还没有大拇指的一半高，因此人们就把她叫做拇指姑娘。
拇指姑娘的摇篮是一个光滑的胡桃壳，垫褥是蓝色的紫罗兰花瓣，被子是玫瑰花瓣。她晚上就在这个地方睡觉，白天就在桌子上玩耍。那个女人在桌上放了一个盘子，用一个花环把盘子围住，用水养着花梗。水面上浮着一片很大的郁金香花瓣，拇指姑娘可以坐在这花瓣上，用两根马鬃作桨，从盘子的这一边划到那一边。真是美极了！她还会唱歌，而且唱得是那么娇嫩甜美，还从未有人听到过这么美妙的歌声。
一天晚上，拇指姑娘在自己的小床上躺着睡着了，一只丑陋的老癞蛤蟆从一扇打破了玻璃的窗户跳进屋来。那只癞蛤蟆又丑又大，浑身粘糊糊的。她径直跳到了桌上拇指姑娘盖着红玫瑰花瓣睡觉的地方。
“这姑娘倒可以给我儿子作娇妻。”癞蛤蟆说。于是她一把抓起拇指姑娘正睡着的那个胡桃壳，跳出窗外，到花园里去了。
花园里流淌着一条宽阔的小溪，小溪的边上是沼泽湿地，癞蛤蟆和她的儿子就住在那儿。天哪！他奇丑无比，跟他的妈妈简直是一个模子里出来的。“呱！呱！噗哩呵克克呵塞克斯！”见到胡桃壳里娇小的姑娘，这就是他所能说的一切。
“说话不要那么高声，否则你会把她吵醒的。”老癞蛤蟆说，“她还有可能从我们这儿逃走，因为她轻得就像一片天鹅绒毛。我们得把她放到溪流里一片宽大的睡莲叶子上，她这么娇小和轻巧，那片睡莲叶子对她来说就算得上是一个岛屿了，这样她就没法逃走了。我们还得把泥巴底下那间大屋子收拾好，你们俩以后就在那儿安家过日子吧。”
小溪里长着许多宽大的绿叶睡莲，看上去它们就像飘浮在水面上一样。浮在最远处的那一片叶子也是最大的一片，老癞蛤蟆游过去，把胡桃壳和拇指姑娘放在那片叶子上面。那个可怜的小不点儿大清早醒来，看见自己所在的地方，开始痛哭起来。可是那片大绿叶周围都是水，她根本就没有办法回到陆地上去。老癞蛤蟆坐在泥巴上，用灯芯草和黄睡莲把屋子装饰了一番。这个屋子是给她的新儿媳妇布置的，当然要弄得非常漂亮才行。然后，她和她那丑陋的儿子一起向那片托着拇指姑娘的叶子游去。他们要在拇指姑娘没有入洞房以前，把她那张精美的小床先搬走安置在洞房里。老癞蛤蟆在水里向她深深地鞠了一个躬，说道：
“这是我的儿子，他就是你未来的丈夫。你们俩在泥巴里会生活得很美满的。”
“呱！呱！噗哩呵克克呵塞克斯！”这就是他所能说的一切。
于是，他们搬起了那张漂亮的小床，游走了。拇指姑娘独自坐在绿叶上哭泣起来，因为她不喜欢住在令人恶心的癞蛤蟆窝里，也不喜欢她的丑陋的儿子做自己的丈夫。生活在水下的小鱼儿，曾经看见过癞蛤蟆，也听过她所说的话，因此都伸出头来想瞧瞧这个小不点儿姑娘。它们第一眼看到她时，就觉得她非常美丽，并为她要下嫁给那个丑陋的癞蛤蟆而感到非常遗憾。不，那可不成！它们在水里结集在托着小不点儿姑娘的那片绿叶梗周围，用牙齿一点一点地把绿叶梗子咬断，那片绿叶顺着水流漂走了，带着拇指姑娘，漂流得远远的，到癞蛤蟆没有办法抓到她的地方去。
拇指姑娘漂流过了许多地方，住在灌木丛林里的小鸟儿看到她都发出感慨：“多可爱的小姑娘啊！”那片绿叶托着她顺水漂流，越漂越远，最后拇指姑娘就这样漂到国外去了。