阿克特翁是阿里斯塔俄斯和卡德摩斯的女儿奥托纳沃的儿子,他年轻的时候跟半人半马的肯陶洛斯人喀戎学习打猎的诀窍。有一天,他跟一群快乐的伙伴在基太隆山区的森林里围猎。天太热了,阿克特翁建议改天再继续。自己带着猎犬走进森林深处,想找一块阴凉处睡一觉。
附近有座加耳菲亚山谷,长满了松树和柏树,是呈献给阿耳忒弥斯的一块圣地。年轻的女神狩猎回来,常常在山谷深处的小湖里洗澡消除疲劳。这时,她刚卸去打猎的用具,脱下衣服,就被无意走进来的阿克特翁撞了个正着。
女仆们突然看到一位不速之客,惊叫着过去围住女主人,不让他看到她的胴体。女神也被吓住了,她又羞又气,满面通红。阿克特翁还呆呆地站在那里,完全被眼前的美人迷住了。这多么不幸啊,如果他这时赶快逃跑,就不会遭遇悲剧了。
这时,女神突然俯下身子,从湖水里舀起一杯水,泼在对面小伙子的头上和脸上,对他说了一些威胁的话。小伙子害怕极了,他还没有发现,此时的自己已经长出了一对犄角,脖子变得细长,耳朵变得又长又尖。双臂变成了大腿,双手变成了蹄子,身上长出了斑斑点点的毛皮。他已经不是人了,愤怒的女神将他变成了一头鹿。他到了湖边,从水里看到了自己的容貌。他想喊想叫,却再也无法说话了。
最后,他被自己的狼狗追得满山遍野跑,又被自己一起狩猎的朋友放出的恶犬咬断了脖子,可怜的鹿被穿在他的朋友的猎枪上,渐渐地断了气。
《西方神话经典》