底比斯的国王安菲翁的妻子尼俄柏是个骄横的女人。她十分美貌而且手握大权，统治着一个强大的王国，拥有七个儿子和七个女儿，被视为幸运的母亲。却不料她的骄蛮却引来了大祸。
有一天，盲人占卜家提瑞西阿斯的女儿曼托受神指使，在街上呼唤底比斯城的妇女全都出来祭拜勒托和她的双生子女阿波罗和阿耳忒弥斯。她吩咐她们在头上戴一顶桂冠，并献上祭品。尼俄柏也带着她的侍女出来了，她嘲笑众人，大言不惭地夸耀自己的身家显赫；说自己就像一位女神一样；并且拥有着世界上独一无二的一群儿女。她指责众人不向她表达尊敬，却敬奉勒托。她讽刺勒托不过是一位提坦神的不知名的女儿，甚至在陆地上几乎找不到一块生养孩子的地方，只有漂浮的提洛斯岛怜悯她，才给她提供了临时的住处，并且可怜兮兮的只生了两个孩子，刚好是自己的七分之一。尼俄柏越来越兴奋，认为自己理所当然的比勒托高贵和幸福。她狂妄地声称，即使命运女神要毁灭她的一切，也还需要忙碌一阵，不是那么轻而易举。她命令众人撤掉祭品，散开回家。并勒令大家再也不许祭拜女神。
妇女们惊恐地取下头上的桂冠，撤掉祭品，悄悄地回家去，不过心里都在默默地祈祷，试图平息这个被得罪了的女神的怒火。
在提洛斯的库恩托斯山顶上，勒托把一切都看在眼里。她愤怒地对自己的儿女们说，自己向来为两个儿女而自豪。除了赫拉以外，自己不比任何女神低微，今天却被一个傲慢的人间女子侮辱了一番，她命令儿女们必须支持自己。太阳神福玻斯宽慰母亲说，尼俄柏早晚会遭到惩罚的，他的妹妹也随声附和。说完，兄妹两人都隐身在云层背后，不一会，就看到了卡德摩斯的城墙和城堡。尼俄柏的七个儿子正在平地上戏嬉玩耍，骑马比武。这时，一支飞箭射中正骑在快马上的大儿子伊斯墨诺斯的心脏，他的兄弟西庇洛斯在一旁听到空中飞箭的声音，吓得连忙趴在马背上，可是一支飞箭飞来，他当场毙命。另外两位兄弟，坦塔罗斯和弗提摩斯，也被一支飞箭双双穿透射死。第五个儿子阿尔菲诺看到四个哥哥倒地身亡，便惊恐地赶了过来，他拥抱着哥哥们的尸体，不料胸口遭到阿波罗致命的一箭。第六个儿子达玛锡西通是个温柔的、留着长发的青年，他被射中膝盖，他弯下腰，正想拔出箭头，第二箭却从他口中穿过杀死了他。第七个儿子还是个小男孩，名叫伊里俄纽斯，他看到这一切，急忙跪在地上，伸开双手，哀求神的原谅。可惜射出的利箭还是令他当场毙命。
不幸的消息很快传遍了全城。孩子的父亲安菲翁听到噩耗，哀伤难抑，拔剑自刎。尼俄柏怎么也不愿相信天上的神竟有如此大的威力，她痛苦地扑在野地里，抱住儿子的尸体亲吻他们。她向勒托发问，这样的惩罚是不是勒托已经足够满意了。
这时尼俄柏的七个女儿穿着丧服来到她的身旁，她们悲伤地站在那里，围着七个惨遭杀害的兄弟。尼俄柏看到女儿，充满怨恨地对天空说，虽然遭受了这些悲剧，自己仍旧比勒托富有！可是，七个女儿也没能幸免，很快，她们也一个接着一个倒在了飞箭之下。尼俄柏终于无法忍受了，她苦苦哀求神放了她最小的孩子，可依旧没能保护她。
因为伤痛过度，尼俄柏变成了一块冰冷的石头，只有眼睛里不断地流出泪水。她被风送到了家乡吕狄亚的一座荒山上，下面是西庇洛斯悬崖。这座石像，静静地站在山峰上，直到现在还淌着悲伤的眼泪。