构成大多数人的性格的真实素质都颇令人为之沮丧，若想要对这些素质了解得清楚而深刻（做这种了解是有必要的），我们不妨从文学作品中来学习，对于其中各类人物行为的描写，都可将其作为一篇对于他们在实际生活中行为的评论，相信会获得不少教益。从相反的方式来看，人们的性格也是如此。无论是用来避免对自己还是对他人抱持错误的看法，这样得来的经验都会相当有用。不过倘若你在真实的人生或作品中，碰到任何异常卑鄙或愚蠢的脾性，你一定要小心别为此烦恼或难过，你只需将它看作是一项能够令你的见闻为之增广的材料，或是一桩在研究人性时不妨可以考虑的新事实。对待这些卑鄙和愚蠢，我们所采取的态度，应该和矿物学家偶然发现极为特别的矿物标本时没有多大区别。
行 为 规 则
要去了解一条与人相处的行为规则，甚或是发现这条规则，并且将其精确地写出来，都是很容易的事；但是，很快你就会发现，在实行这条规则时需要观念和箴规去制约，还不如自己想怎么活就怎么活。在这里，跟所有想获致实际效果的论说一样，首先是对规则进行了解，其次是学习怎样将其付诸实践。如果致力于推理，可能立刻就能懂得理论，但是要真正做到则需要时间。
任何人都不具备充分的条件能够独自发展，并完全按照自己的方式来行事。每个人都需要得到预先设想好的计划所做出的指引，并对一般性的若干规则进行遵循。不过，假如有人过分循规蹈矩，努力培养一个不合乎自己天性的性格，这种性格的取得是靠人为的功夫，并完全依靠推理才有所进展，那他不久就会发现，贺拉斯的话可以得到确认：
用棍棒赶走自然，她仍然会返回。
不自然的东西是不完美的
拿破仑大帝说过：“不自然的东西是不完美的。”这句话对于一个人的习惯性格同内在本性之间的关系进行了表达，同时我所说的话也在此得到确认。它可以应用到各方面，物理或伦理方面均可。金石英是我所能想到的惟一例外，矿物专家比较了解这种物质，其人造品要优于天然状态。
动物的简单举止
在交谈中，如若有人感觉对方在智力上远甚于己，他就会暗中漫不经心地得出结论：对方一定会对自己的能力十分低估。这是一种省略推理法，而正是这种推理法激起了他怨恨交织的痛苦之情。葛拉西安说得好：如果你想受人欢迎，就要表现出最像动物的简单举止。
英译者注：见葛拉西安的著作《神谕指南：一系列的人生行为箴规》240页。葛拉西安（1584－1658），西班牙散文家及耶稣会教士，其作品主要描绘人生百态中所见之人。叔本华，包括其他人，都非常倾心于他的处世哲学，将其上述著作译为德文。17世纪末，该著作之英译本问世。
表现与隐藏
一个人表现出自己的才智和精明，就可以受到世人欢迎——如果你这么想，那你一定是初涉人世。大多数人都会对别人具有这些优点产生憎恨和愤慨，而且自己发怒的真正缘由还需要隐瞒（甚至是对自己），这就更加令人难以忍受。
如果人真正具有才智，他不会想到要将其大肆显露：他清楚自己底蕴厚实，而且颇为满足。有一句西班牙谚语正好可以用在这里：叮当作响的铁蹄少一颗钉子。当然，我先前说过，任何人都不应该完全放松缰绳，而使自己的真实面目显露。因为我们的天性中有很多邪恶凶暴的一面，是需要隐藏的。这也就是说，人们可以接受消极的掩饰，但如果本来没有这种品格，就不能假装自己有。还有一点需要记住，别人立刻就能发觉矫饰伪装，甚至在他还不清楚所伪装的是什么之前。最后一点，伪装造作不可能持久，面具终有一天会掉落。塞尼加说：“没人可以长期伪装不存在的性格，因为天性很快就会依然故我。”（塞尼加《宽厚》）
赞 扬 自 己
有时尽管你有赞扬自己的理由，但千万可别受诱惑这么做。“优质”并不多见，“虚荣”却很普遍。如果有人赞扬自己，哪怕十分含蓄，人们也会以百倍的赔率来打赌，认为那人如此讲话定是出于虚荣，他太糊涂，以致没有看出自己是在献丑。虽然这样，但培根的这句话仍然很有道理：扔出去的泥巴够多了，总会有一些沾上去，无论是对于诬蔑他人还是赞扬自己都是如此。恰当地赞扬自己是值得做的，这是他的结论。
理想与现实