就这样，“鹦鹉螺”号的前前后后、上上下下，都是不可穿透的冰墙。我们成了大浮冰的囚犯！加拿大人用他那力大无比的拳头使劲地捶打桌子，康塞尔默不作声。我看了看尼摩艇长，他脸上又恢复了往日的平静。尼摩艇长交叉着双臂，陷入了沉思。“鹦鹉螺”号再也无法动弹了。
艇长终于说话了。
“先生，”尼摩艇长平静地说，“就我们目前的处境，通常有两种死法。”
这个不可理喻的怪人俨然像一个在给学生做论证的数学老师。
“第一种，”尼摩艇长接着说，“是被压死；第二种，是窒息而死。我还没提到饿死的可能性，因为‘鹦鹉螺’号上的储备食物肯定能维持我们活更长的时间。那我们就来考虑一下被压死和窒息而死这两种可能性。”
“至于窒息，艇长，”我说，“这倒不必担心，我们的储气舱装得满满的。”
“您说得没错。”尼摩艇长说，“不过，储气舱只能提供维持两天的空气。我们已经在水下待了36个小时，‘鹦鹉螺’号上混浊的空气应该更换了。48小时后，我们的储备空气就会用完。”
“那好！艇长，我们一定要在这48小时内摆脱险境！”
“至少，我们要进行尝试，凿穿包围着我们的冰墙。”
“从哪一边凿呢？”我问。
“这个，探测器会告诉我们的。我把‘鹦鹉螺’号停在下面的冰块上，船员们穿上潜水服，去凿通冰山最薄的冰壁。”
“现在可以打开客厅舷窗的防护板吗？”
“当然可以。我们现在又没有在走。”
尼摩艇长走了出去。过了一会儿，传来一阵哨声，我知道储水舱进水了。“鹦鹉螺”号慢慢地往下沉，最后停在一块离海平面350米的冰面上，这是下层冰层沉入海里的深度。
“我的朋友，”我说，“情况十分严峻，不过我相信你们的勇气和力量。”
“先生，”加拿大人说，“在这个时候，我不会用尖刻的指责让您心烦。我准备为大家的安全脱险赴汤蹈火。”
“好样的，尼德！”我边说，边向加拿大人伸过手去。
“我还要补充一句，”尼德又说，“我使唤铁镐和使唤捕鲸叉一样得心应手，如果尼摩艇长有用得着我的地方，尽管吩咐。”
“尼摩艇长不会拒绝你的帮助的。请这边来，尼德。”
我带着加拿大人来到更衣室，“鹦鹉螺”号的船员正在那换上潜水服。我向艇长转达了尼德的建议，艇长欣然接受了。加拿大人也换上潜水服，与他的工作伙伴一样立刻准备就绪。每个人的背上都背着充满纯净空气的鲁凯罗尔储气舱。为此，耗用了大量而又必需的潜艇上的储备空气。至于兰可夫照明灯，在这片灯火通明的明亮水域里派不上用场。
尼德装备完之后，我就回到客厅。这时，舷窗的防护板已经打开。我在康塞尔身旁坐了下来，仔细观察着“鹦鹉螺”号周围的冰层。
过了一会儿，我们看到十来个船员走到冰层上。尼德·兰也在里面，他身材魁梧，一眼就可以认出来。尼摩艇长也和他们在一起。
在着手开凿之前，尼摩艇长命令先对冰的厚度进行探测，以便确定施工方向的准确性。艇长把长长的探测针插入两侧的冰壁中，可是插进冰壁约15米深处，探测针还是没有穿透厚厚的冰墙。凿穿头顶上的冰层肯定是枉费力气，因为头顶上就是大浮冰本身，厚度超过400米。尼摩艇长转而探测脚下的冰块。下面的冰层厚度为10米，穿过去就是水了，10米是冰原的一般厚度。现在，我们需要挖凿一大块与“鹦鹉螺”号吃水线以下的面积一样大的冰块，也就是说，大约要清除6500立方米的冰，挖一个能让“鹦鹉螺”号潜到冰原以下脱身的大窟窿。
挖凿工程立即开始，大家不知疲劳，顽强奋战。围着“鹦鹉螺”号挖凿，施工比较困难。尼摩艇长命令在距离潜艇左舷后部八米远的冰原上画了一条长沟。然后，船员在线内好几个点同时挖凿。一会儿，铁镐就开始猛烈地敲打着坚硬的冰层，冰块一大块一大块地被挖了出来。由于比重的奇妙作用，这些被敲开的冰块由于比水轻，可以说全都浮到“隧道”的拱顶下面。这样一来，下面的冰层越来越薄，上面的冰层却越来越厚。不过，这没关系，只要下面的冰层随着上面的冰层变厚而减薄同样的厚度就行。
苦战两小时后，尼德筋疲力尽地回到舱里。尼德和他同一班的伙伴被另一批人替换下来，我和康塞尔也加入了他们的行列。这回由“鹦鹉螺”号的大副指挥。
我觉得海水出奇的冷。不过，我挥舞起铁镐，身上很快就热乎乎的。尽管我们是在30个大气压下作业，可是活动起来却轻松自如。