海绵纲包括约300个种类，在许多海域里都能生长，甚至在一些淡水河中也有一类被称为河流海绵的动物。不过，海绵最偏爱的海域当属地中海、希腊半岛、叙利亚海岸和红海。在这些海域繁殖生长的海绵质地柔软、细腻，每块价值高达150法郎，如叙利亚沿海生产的金黄色海绵，巴巴利地区沿海生产的硬海绵等。但是，由于我们无法逾越苏伊士地峡，也就不可能期盼到地中海东岸沿海去考察这些植形动物，只好满足于在红海水域里对这些植形动物进行观察。
此时，“鹦鹉螺”号在平均深度为8~9米的水中、贴着东海岸美丽的岩石缓慢地行驶。我把康塞尔叫到身边。
这一带生长着形状万千的海绵，带柄的、叶状的、球形的、掌形的。比学者更有诗意的渔民，很是形象地给这些不同的海绵取名为花篮、花萼、茎干、鹿角、狮子蹄、孔雀尾、海神手套。海绵珊瑚繁殖新细胞时，不停地通过收缩运动，从外面包裹着一层半流体胶状物质的纤维组织中排出水分。海绵死后，这种物质就不再分泌出半流体胶状物质，而是变质腐烂，释放出氨气。这时，剩下的只有角质或胶质纤维，就是日常家用的海绵，呈红棕色，再根据不同的弹性、渗水性或防腐性，用于不同的用途。
这些海绵珊瑚粘附在岩石、软体动物的介壳甚至水生植物的枝杈上，连最小的角落也长满了这种东西。它们有的展开着，有的屹立着，有的如同珊瑚石灰瘿瘤一样下垂着。我对康塞尔说，采集海绵有两种方法，或者是用网捞，或者是用手捞。采用后一种方法就需要雇用潜水员，而且采用这种方法更可取，因为这样不会损伤海绵珊瑚纤维，捞上来的海绵珊瑚能卖出很高的价钱。
在海绵旁边大量繁殖的其他植形动物中，主要有形态优雅的水母。软体动物中主要有各种各样的枪乌贼，根据奥尔比尼的说法，枪乌贼是红海的特产。爬虫动物中主要有属龟鳖目的条纹甲鱼，这种甲鱼为我们提供了一道富于营养的美味菜肴。
至于鱼类，数量繁多，十分惹人注目。以下这些是“鹦鹉螺”号上的拖网经常捕捉到的鱼：椭圆形的鳐鱼砖；棕红色的鳐鱼；身上有大小不等蓝色斑点的鳐鱼；有一对齿状尖刺的鳐鱼；背脊银白色的白鲟鱼；尾巴上长着许多斑点的赤鲟鱼；如同一条两米长的衣带在水里上下摇摆的锦带鲟鱼；近似于角鲨但完全没有牙齿的软骨鱼；长一尺半，肉峰顶部有一弯刺的驼峰牡蛎；银白色尾巴，背部近蓝色，褐色的胸部嵌有灰条纹的蛇鱼；身上有狭窄的金黄色条纹，还装饰有法国国旗上的三种颜色，属于鲭科的光鱼；身长四分米的硬鳍鱼；身上点缀着七道黑色横条纹，鳍部呈蓝色和黄色，鳞片呈金黄色和银白色的加隆鱼；团足鱼；头部黄色的耳环豚鱼；鹦嘴鱼；鳞；虾虎鱼等等，以及上千上万种我们在其他海洋里已经见过的普通鱼类。
2月9日，“鹦鹉螺”号漂浮在红海最宽的海域，西岸是苏阿金港，东岸是贡佛达港，两岸直线距离为190海里。
那天中午，测定好潜艇的方位后，尼摩艇长走上平台，我也在平台上。我心里琢磨着，至少要试探出艇长以后的打算，否则决不让他离开平台。艇长一看到我，就朝我走来，亲切地递给我一支雪茄，对我说：
“怎么样！教授先生，您喜欢红海吗？您有没有欣赏够红海所蕴藏的奇观异景；红海所特有的鱼类、植形动物、海绵花圃和珊瑚丛林？您有没有看到红海两岸的那些城市？”
“是的，尼摩艇长，”我回答，“‘鹦鹉螺’号非常适合进行这样的研究。啊！这真是一艘智慧之舟！”
“说得对，先生，这是一艘智慧之舟，英勇之舟，坚固之舟。‘鹦鹉螺’号什么都不怕，既不畏惧红海的风暴，也不害怕红海的急流和暗礁。”
“确实如此，”我说，“红海被认为是世界上海况最恶劣的海洋之一。如果我没有记错的话，红海在古代就已经臭名远扬了。”
“红海确实是臭名远扬，阿罗纳克斯先生。古希腊和古罗马的历史学家就从没有说过红海的好话。斯特拉波古希腊地理学家和历史学家，著有《历史学》和《地理学》。说过，在地中海季风期间和雨季期间，红海的航行条件特别恶劣，风急浪大。阿拉伯人埃德里希曾把红海称作科尔佐穆湾。埃德里希曾说过，大量的船只在这里的暗沙上沉没，没有人敢在夜里到这里来冒险行船。据他说，海上经常狂风肆虐，海里遍布暗礁，无论是海底还是海面，对人来说，红海都‘一无是处’。确实，阿利阿乌斯③ 古希腊历史学家和地理学家。、阿加塔西德③和阿尔代米多尔古希腊作家和地理学家。等人，也都持有这种观点。”
“很显然，这些历史学家没有乘坐过‘鹦鹉螺’号在红海上航行。”我开玩笑地说。