“福尔摩斯先生，事情就这样一天天地过去了。到了星期六，那工作人员进来，付给我四个英镑的金币作为我一周工作的报酬。下星期是这样，再下星期还是这样。我每天上午十点到那里上班，下午两点下班。不知怎的，邓肯·罗斯先生逐渐不怎么来了，有时候一个上午只来一次，再过一段时间，他就根本不来了。当然，我还是一刻也不敢离开办公室，因为我不敢肯定他什么时候可能会来的，而这个职务确实很不错，对我很合适，我不愿冒险丢掉这份工作。
“就这样，八个星期的时间过去了。我抄写了‘男修道院院长’、‘盔甲’、‘建筑学’和‘雅典人’等词条；并且希望由于我的勤奋努力，不久就可以开始抄写以字母Ｂ为首的词条。我花了不少钱买大页书写纸，我抄写的东西几乎堆满了一个架子。接着，这整个事情突然宣告结束。”
“结束？”
“是的，先生。就是今天上午结束的。我像往常一样十点钟上班，但是门关着而且上了锁，在门的嵌板中间用品头钉钉着一张方形小卡片。这张卡片就在这儿，你们自己可以看看。”
他举着一张约有便条纸大小的白色卡片，上面这样写着：
红发联盟业已解散。
1890年10月9日
我和夏洛克·福尔摩斯看了这张简短的告示及后面的那懊恼的面孔，这件事的滑稽可笑完全压倒了一切其他考虑，我们两个人情不自禁，哈哈大笑起来。
我们的委托人气得满面通红，暴跳如雷地嚷道：“我看不出有什么可笑的地方。如果你们不会干别的而只会取笑我的话，那我可以到别处去。”
福尔摩斯大声说：“不，不！”他一面把业已站起来的威尔逊推回那把椅子里，一面说：“我真的无论如何不能放过你这个奇特的案件。它太不寻常了，实在使人耳目为之一新，但是如果你不见怪的话，我还是要说，这件事确实有点可笑。请问，当你发现门上卡片的时候你采取了什么措施？”
“先生，我感到很震惊，我不知道怎么办才好。我向办公室周围的街坊打听，但是，看来他们谁也不知道那是怎么回事。最后，我去找房东，他住在楼下，是当会计的。我问他能否告诉我红发联盟出了什么事。他说，他从来没有听说过有这样一个团体。然后，我问他邓肯·罗斯先生是什么人。他回答说，这个名字他第一次听说。
“我说：‘嗯，是住在７号的那位先生。’
“‘什么，那个红头发的人？’
“‘是的。’
“他说，‘噢，他名叫威廉·莫里斯。他是个律师，他暂住我的屋子，因为他的新居还没有准备好。他是昨天搬走的。’
“‘我在什么地方能找到他呢？’
“‘噢，在他的新办公室。他确实把他的地址告诉我了。是的，爱德华王街１７号，就在圣保罗教堂附近。’
“福尔摩斯先生，我马上动身到那里去了，但是，当我找到那个地方的时候，我发现它是个护膝制造厂，这个厂子里谁也没有听说过有个叫威廉·莫里斯或叫邓肯·罗斯的人。”
福尔摩斯问道：“那你接下来怎么办呢？”
“我回到我在萨克斯—科伯格广场的家去。我接受了我伙计的劝告。可是，他的劝告根本帮不了我的忙。他只是说，如果我耐心等待，也许能收到来信，从中得到消息。但是，福尔摩斯先生，这些话并不能安慰我。我不愿意不经过斗争就失去这么好的职位。因为我听说你肯给不知道如何是好的穷人出主意，我就立即到你这里来了。”
福尔摩斯先生说：“你这样做很明智。你的案件是太特别了，我很乐意帮你调查。从你所告诉我的经过看，可能它牵连的问题要比乍看起来更为严重。”
杰贝兹·威尔逊先生说：“够严重的啦！你想想，我每周损失四英镑啊。”
福尔摩斯又说：“就你本人来说，的确如此。我认为你不应该抱怨这个不同寻常的团体。正相反，据我所知，你白白赚了三十多个英镑，且不说你抄了那么多以字母Ａ为词头的词，增长了不少知识。你干这些事并没有损失什么。”
“的确如此。但是，先生，我想找到他们，想知道他们是什么人，他们拿我开玩笑的目的又是什么——如果确实是开玩笑的话。他们开这个玩笑的代价十分昂贵啊，这花费了他们三十二个英镑。”
“这一点我们将尽力替你弄清楚。但是，威尔逊先生，你要先回答我一两个问题。第一个，叫你注意看广告的那位伙计，他在你那里多久啦？”
“那之前大约一个月。”
“他是怎么来的？”
“他是看广告应征来的。”
“只有他一个人申请吗？”
“不，有十来个人申请。”
“你为什么选中他呢？”