公孙胜自下梁山后，久日未归。晁盖、宋江二位头领放心不下，叫戴宗去蓟州一趟，打听其下落。
戴宗下山，往蓟州而去。途中遇到锦豹子杨林，称数月前曾遇见过公孙先生，还写了封书信，举荐他上梁山。两人谈得甚是投机，当即结拜为兄弟，一同去寻访公孙先生。
一日，二人路过饮马川，巧遇杨林的旧识：一个是铁面孔目裴宣，一个是善于造船的玉幡竿孟康，还有一个是火眼狻猊邓飞。三人久闻梁山泊好汉大名，决定弃了自家山寨，投奔梁山泊。只待戴宗、杨林见了公孙胜回来，一齐扮作官军前往梁山泊。
戴宗、杨林到蓟州后，四处打听，竟无人知道公孙胜。又寻了两日，仍旧杳无音讯。两人商议先回去再说，便离了蓟州。再至饮马川，与裴宣、邓飞、孟康一行人，扮成官军，昼夜不停赶回梁山泊。
蓟州城有个两院押狱叫杨雄，因他面色微黄，武艺高强，人称他为病关索。一日，杨雄在街上见一大汉打抱不平，心下佩服。那大汉姓石名秀，因极爱打抱不平，人称他为拼命三郎。
杨雄敬石秀为人仗义，与他结为兄弟。石秀在蓟州举目无亲，杨雄便请他在家帮忙照看家中事务。时间久了，石秀发现杨雄的妻子与一和尚有私情，而杨雄却毫不知情。石秀担心那妇人与和尚迟早会害了杨雄，便想出一计，拿到了真凭实据，替杨雄杀了那二人。
这日，杨雄与石秀在翠屏山一座古墓前商议投奔梁山泊，却被躲在附近的鼓上蚤时迁听到，执意要一同前去投奔。这时迁擅长飞檐走壁，巧偷惯窃，曾在蓟州府吃过官司，幸得杨雄相救，因而决意跟随杨雄。
三人行了多日，来到郓州，经过一个叫独龙山的地方，山前有个独龙冈，方圆三十里都叫祝家庄。庄主太公叫祝朝奉，有三个儿子，人称祝氏三杰。
这日，三人住进祝家客店，时迁偷了一只鸡来下酒，被店小二发现，两人大吵起来。店小二威胁说，要把他三人捉到庄上当梁山泊贼人办了，三人怒不可遏，与店里的人大闹起来。石秀一时气愤难平，放了把火，烧了祝家店。
三人继续赶路，走了不久，只见前后火把晃动，一两百个庄客追赶而来。争斗中，时迁被捉，杨雄与石秀无心恋战，仓惶而逃。
二人走至天明，见到一家酒店，便进去叫酒保取些酒来吃。正在这时，一大汉走了进来，阔脸方腮，貌丑形粗。杨雄一眼认出他来，招呼一声，那人一看，忙叫道：“恩人怎会在此？”向杨雄一拜。杨雄扶起那人，叫他与石秀相见。
原来，此人名叫杜兴，因其相貌丑陋，人称他为鬼脸儿。曾在蓟州做买卖，因有次为争一口气，失手打死了一人，关进了蓟州府牢里。杨雄爱惜他一身功夫，尽力相救，没料到今日会在此相会。
杨雄把经过情形一五一十对杜兴道来。杜兴道：“恩人不用担心，我叫他放了时迁还你。”三人坐下，开始饮酒叙话。
杜兴道：“自小弟离了蓟州，来到此地，承蒙此地一大官人厚爱，收留在家做了个管家。”杨雄道：“这大官人是何人？”
杜兴道：“这独龙冈前面有三座村庄，东边是李家庄，西边是扈家庄，中间便是祝家庄。算起来，这三个庄上约有二万军马人家。以祝庄为首，庄主叫祝朝奉，三人儿子分别叫祝龙、祝虎、祝彪，庄内有一教师叫铁棒栾廷玉，勇猛无比。西边扈家庄的庄主是扈太公，有个儿子叫飞天虎扈成，会些武艺。女儿叫一丈青扈三娘，使两口日月双刀，擅长骑马，真个是巾帼不让须眉。那李家庄便是小弟的主家，庄主叫李应，能使钢枪，身藏五把飞刀，百步取人，神出鬼没。这三个村庄结过生死誓言，齐心协力，一旦遇凶，立即救应。近日，怕梁山泊好汉来此借粮，因而三村准备御敌。眼下，小弟带二位去庄上见李大官人，请他写封书信去救时迁。”
杨雄、石秀早听闻扑天雕李应的大名，便随杜兴到了李家庄。李应迎了出来，双方叙礼罢，李应吩咐摆酒款待。杨雄与石秀再三恳求大官人写封书信，让祝家庄放了时迁。李应亲自写了书信，交给杜兴。杜兴接过，骑了匹快马，直奔祝家庄。
李应道：“二位不用担心，他们看了我这封亲笔书信，定会放人！”杨雄与石秀谢过，便吃酒等待。
天色将晚，杜兴才独自一人回来，气得面色发青，半晌说不出一句话。李应忙问详情。原来，那祝家三兄弟蛮横无礼，接过书信看也不看一眼，就撕个粉碎，还喝令把杜兴赶出来，并发话道：“惹了老爷的气，把那李应也捉来，当梁山泊贼人办了！”
李应听了，怒发冲冠，随即去房里披上一副黄金锁子甲，系一领红袍，插上五把飞刀，拿了钢枪，戴上凤翅盔，点起三百个勇猛庄客。杜兴、杨雄、石秀与李应一齐直奔祝家庄。