自宋江与燕顺等人分手后，日夜不停赶往家中。这日下午，到了本乡村口张社长酒店中歇脚，却听那张社长说，宋太公刚吃了酒回去。宋江听了，诧异不已，直等到天黑，才奔回家中。
宋江进了庄门，见一切如常。直奔草堂，宋清听得动静，迎了出来。宋江见他并未戴孝，骂道：“你这畜生，父亲健在，何以写书戏弄于我？”宋清正待辩解，宋太公从屏风后走出来，叫道：“此事与你兄弟无关，是我想见你，才叫四郎写我病故了，让你尽快回来。”宋江听了，纳头就拜，随后问起官司之事。
宋太公道：“近日听闻朝廷册立太子，便降下一道赦书，称所有犯大罪之人，全都按律法减刑。你的事如今也只会判个流放之罪，无性命之忧。”宋江又问起朱仝，雷横二位都头近况，宋清道：“他二人均被差出去了，如今县里新添了两个姓赵的都头。”宋太公道：“我儿连夜赶路，一路辛苦了，先回房好好歇息。”
当夜一更时分，庄上人都歇息了，忽听门外有人叫喊。只见周围晃动着火把，把庄院团团围住。有人叫道：“不要让宋江跑了！”太公听到，暗暗叫苦。忙吩咐庄客搬来梯子，爬上墙头查看，见外面约有一百多人，领头的正是新来的都头赵能、赵得两兄弟。
宋江向外叫道：“你们且别闹，我所犯之罪可得赦免，请二位都头进庄吃几杯酒，明日与你们同去官府。”说罢，打开庄门，迎两位都头至家中坐下，立即杀鸡宰鹅，摆设酒席，款待众官兵。又取了二十两银子送给两个都头，当晚，二人便在庄上歇息。
次日五更，把宋江押到县里来。知县时文彬责令宋江写下供状后，把他关进牢里。
全县人听闻宋江被捉，皆去知县处求情。知县亦想为他开脱，宋太公又拿出银两，打通关系。再者，那阎婆于半年前亡故，没有人苦主。知县写好文书，等两个月限满，便押至济州。
济州府尹看过文书，因大赦减刑，便从轻发落，把宋江脊杖二十，刺配江州。当厅令宋江戴上行枷，押上文书，差两个叫张千、李万的公人，押送宋江上路。
两位公人领了公文，将宋江押至州衙前。宋太公与宋清早在此等候，设酒款待二位公人，并赠送银两。宋江洒泪辞别了父亲与兄弟。
张千、李万因得了银两，又见宋江是好汉，一路上只是服侍宋江。
这日，三人行了约三十里路，见前面山坡后出现一伙人。领头的正是赤发鬼刘唐，带领着三五十人，要杀两个公人。二人吓得跪地求饶。宋江道：“不要污了你的手，把刀给我。”
刘唐递过刀，宋江接过，道：“你们要我做不忠不孝之徒么？我不如死了的好！”说罢，把刀往喉下划去。刘唐慌忙拉住他道：“哥哥！有话好好说！”顺手把刀夺下。宋江道：“兄弟们若肯听宋江一言，就容我去江州牢城，待限满回来再聚。”刘唐道：“小弟做不了主。军师吴学究同花荣知寨在前面等候，迎接哥哥，小弟这就派人请来商议。”宋江道：“随你们如何商量，我总归是这句话。”
不一会儿，吴用、花荣便到了。下马叙礼后，花荣问道：“为何不为兄长开枷？”宋江道：“贤弟，万万不可！”吴用笑道：“兄长之意，我等明白。只是，晁头领许久未见兄长，想与兄弟相聚，闲话家常。请到山寨少叙片刻，再启程不迟。”宋江道：“知我者，先生也。”
宋江随他三人上山，到了聚义厅，与众头领相见。宋江便把别后所发生之事一一道来。晁盖叫众头领都来参拜宋江，然后众人方才坐下。
席间，众头领依次向宋江敬酒。宋江起身谢道：“多谢兄弟们的厚爱！宋江不过是个囚徒，不敢久留，就此告辞。”晁盖道：“仁兄是怪我们行事鲁莽么？若仁兄不愿伤害二位公人，可给些银两，打发回去，只说我梁山泊将你抢了去，也不会治罪于他们。”
宋江道：“兄长，此话万万不可再提，这不是抬举宋江，乃是害了宋江。宋江临行前，父亲嘱咐，要我莫因一时畅快，却连累全家。我若留在山寨，便违背了教训，成了不忠不孝之人。若不肯放宋江下山，不如请众位杀了我！”说罢，拜倒在地。
晁盖、吴用一起上前，扶起宋江道：“既然哥哥去意已决，我等也不强留。今日且放心住下，明日一早再上路不迟。”好说歹说，总算留住了宋江，吃了一日酒。要为他去枷，他却不肯，要和两个公人同起同坐。
当夜，宋江住了一宿，次日早早起来，执意要走。吴用道：“兄长，我有个老相识叫戴宗，此人仗义疏财，如今在江州任两院押牢节级一职，当地人称戴院长。昨夜我已写好书信，请兄长带去，到了那里，可与他结交。若有何事，也可叫山寨中众兄弟知晓。”