正说着，只听得笛韵悠扬。黛玉笑道：“今天老太太、太太高兴呢，这笛子吹得有趣，倒也助咱俩的兴致了。咱两个都爱五言，就还是五言排律吧。”湘云问道：“限何韵？”黛玉笑道：“咱们数这个栏杆的直棍，从这头到那头为止。它是第几根，就用第几韵。若是十六根，便是‘一先’起。这可新鲜？”湘云道：“这倒别致。”于是二人起身，便从头数尽至尽头，共得十三根。湘云道：“偏又是‘十三元’了。这韵少，作排律只怕牵强不能押韵呢。少不得你先起一句吧。”黛玉笑道：“倒要试试咱俩谁强谁弱，只是没有笔记。”湘云道：“不妨，明儿再写。只怕这一点聪明还是有的。”黛玉道：“我先起一句现成的俗语吧。”便念道：三五中秋夕，湘云想了想，道：清游拟上元。撒天箕斗灿，林黛玉笑道：匝地管弦繁。几处狂飞盏，湘云笑道：“这一句‘几处狂飞盏’有些意思。这倒要对得好呢。”想了想，笑道：谁家不启轩。轻寒风剪剪，黛玉道：“对得比我的好。只是底下这句又说熟话了，就该加劲说了去才是。”湘云道：“诗多韵险，也要辅陈些才是。纵有好的，且留在后头。”
两人如此联得十分高兴，又开始用比兴，黛玉说出一联：晦朔魄空存。壶漏声将涸，湘云正要联时，黛玉指着池中黑影给湘云看道：“你看那河里怎么像个人在黑影里去了，敢情是个鬼吧？”湘云笑道：“可不是，又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打它。”说完，弯腰拾起一块小石片，向那池中掷去，只听一声水响，一个大圆圈将月影荡散又聚了几次。只听那黑影里戛然一声，飞起一个白鹤来，直往藕香榭飞去了。黛玉笑道：“原来是它啊，猛然想不出，倒吓了一跳。”湘云笑道：“这只鹤有趣，倒助了我了。”便联道：窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，林黛玉一听，一边叫好，一边跺足，说道：“不得了，这鹤真的助了她了！这一句叫我如何对是好？‘影’字只有一个‘魂’字可对，况且‘寒塘渡鹤’，是何等自然，何等现成，何等有景！而且又新鲜，我只有搁笔了。”湘云笑道：“大家细想一下就有了，要不然，就放着明天再联也可。”黛玉只看着天，不理她，半晌，猛然笑道：“你不要多说，我有了。你听听。”便说道：冷月葬花魂。
湘云拍手夸赞道：“果然对得极好！非此不能对上。好个‘葬花魂’！”又叹道：“诗固然新奇，只是太悲凉了些，你现在病着，不该作这些过于凄清奇谲的句子。”黛玉笑道：“不这样，怎能压倒你。下句竟还没有想到，只用工在这一句上了。”
却说紫鹃、翠缕等见黛玉、湘云夜深仍未回来，便一起出来寻找。寻着二人，翠缕向湘云道：“大奶奶那边还有人等着咱们去睡呢。如今还是去那里为好。”湘云笑道：“你顺路告知她们，叫她们睡去吧。我这一去，难免惊动了病人，不如到林姑娘那里闹半夜去吧。”说着，大家走到潇湘馆中，有一半人已经睡了。二人进去，这才卸带宽衣，盥洗完毕，上床歇寝。紫鹃放下帘子，移灯掩门出去。
谁知湘云有择床的习惯，虽已在枕上，就是睡不着。黛玉又是个心血不足，经常失眠的，今日又错过了困时，自然也睡不着。二人在床上翻来覆去。黛玉问：“你怎么还不睡？”湘云道：“我有择床的病，况且已无睡意，只好躺躺吧。你怎么也睡不着？”黛玉叹道：“我这睡不着的毛病，也不是今天了，大约一年里，总共也只能十夜睡满足的。”湘云道：“都是你病的缘故，故此不足。”