宝玉一听，大吃一惊，忙问：“谁？回哪个家去？”紫鹃道：“你妹妹回苏州的家去。”宝玉笑道：“你又说假话了。苏州虽然是她原籍，正因没了姑父姑母，无人照管，这才来的。明年回去找谁去？可见是说谎。”紫鹃冷笑道：“你太小看了人。独有你们贾家是大族，人口多？除了你们家，别人都只有一父一母，房族中真的再没别人了不成？我们姑娘来时，只因老太太心疼她年纪小，虽也有叔伯，终不如亲父母，故此接来住几年的。如今大了，该出阁了，自然要送回林家的。难不成林家的女儿在你贾家一世？林家虽穷到没饭吃，到底也是世代书宦之家，绝不肯将他家的人丢到亲戚家，落人耻笑。所以，早则明年春天，迟则秋天，这里纵然不送回去，林家也必有人来接的。前天夜里姑娘跟我说过了，叫我告诉你：将从前小时候玩的东西，有她送给你的，叫你都打点出来还给她。她也将你送给她的打叠好了，放在那里呢。”宝玉一听，犹如头顶打了个焦雷一般。紫鹃看他如何回答，他却只不作声。忽听晴雯找来说：“老太太找你呢，谁知在这里。”紫鹃笑道：“他在这里问姑娘的病情。我告诉了他半天，他就是不信。你拉他过去吧。”说着，自己便回房去了。
晴雯见他只是呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉起他的手，一直带到怡红院中。袭人见了这般情形，慌了起来，以为是时气所感，热汗被风扑了。无奈宝玉发热事犹小，更觉两个眼珠儿直直地，口角边津液流出也不知觉。给他个枕头，他便躺下；扶他起来，他便坐着；倒了茶来，他便喝茶。众人见他这般模样，一时间慌乱起来，又不敢随便回禀贾母，便先差人出去请李嬷嬷。
一时间，李嬷嬷赶来，看了半天，问他几句话也不见回答，用手摸了摸他脉门，用力掐了两下嘴唇人中上边，直掐得指印如许来深，竟也没看他疼。李嬷嬷只说了句“可不得了”，“呀”的一声便搂着放声大哭起来。急得袭人忙拉她说：“你老人家看看可怕不可怕，且先告诉了我们，好回老太太、太太去。你老人家怎么先哭起来了呢？”李嬷嬷捶床捣枕说道：“可不中用了！我白操了一辈子的心了！”袭人等都以为她年老多识，所以先请她来看；现在听她这么一说，都信以为真，也都哭了起来。
晴雯便告诉袭人，刚才如何如何。袭人听了，忙跑到潇湘馆来，见紫鹃正服侍黛玉吃药，也不顾得什么了，走上来问紫鹃道：“你刚才和我们宝玉说什么了？你看看他去，你去回老太太，我不管了！”说着，便坐在椅子上。
黛玉见袭人满面急怒，又有泪痕，忽举止大变，不免也慌了，忙问：“怎么啦？”袭人定了定，哭道：“不知紫鹃姑奶奶对宝玉说了些什么话，那个呆子现在眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李嬷嬷掐着也不觉疼了，已经死了大半个人了！连李嬷嬷都说不中用了，在那里放声大哭。只怕这会儿已经死了。”黛玉一听此话，李嬷嬷乃是经过事的老妪，她都说不中用了，可知真不中用了。突然“哇”的一声，将腹中的药一口呛出，抖肠搜肺，炽胃扇肝地痛声大咳了几阵，一时间面红发乱，眼肿筋浮，喘得抬不起头。紫鹃忙上来给她捶背。黛玉伏在枕上喘息了半晌，推紫鹃道：“不用你捶，你倒拿绳子来勒死我才是正经！”紫鹃哭道：“我并没有说什么，不过说了几句玩笑话，他就当真了。”袭人道：“你还不知道他那傻子么？每每玩笑话都认了真。”黛玉道：“你究竟说了什么玩笑话？趁早去解说，只怕他就醒来了。”紫鹃听说，忙下了床，同袭人来到怡红院。
哪知贾母、王夫人等人已经都在那里了。贾母一见紫鹃，便眼内冒火，骂道：“你这小蹄子，和他说了些什么？”紫鹃忙道：“没说什么，不过说了几句玩笑话。”谁知宝玉一见紫鹃，“哎呀”了一声，哭起来了。众人一见，都放下心来。贾母拉住紫鹃，只当是她得罪了宝玉，所以拉紫鹃让他打。谁知宝玉一把拉住紫鹃，死也不放手，只叫：“要去连我也带去。”众人不解，细问之下，才知紫鹃说“要回苏州去”一句玩笑话引出来的。贾母流着泪道：“我当是什么要紧大事，原来是这句玩笑话。”又向紫鹃道：“你这孩子素来也是个伶俐聪慧的，你也知道他是个呆根子，平白无故的骗他做什么？”薛姨妈劝道：“宝玉原本心实，可巧林姑娘又是从小便来的，他姊妹两个一起长了这么大，比别的姊妹更是不同。这会儿热剌剌地说一个去，别说他是个实心的孩子，就是冷心肠的大人，也是要伤心的。这并不是什么大病，老太太和姨太太只管放心，吃一两剂药便好了。”