紫鹃打起湘帘，请贾母等进来坐下。林黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来奉给贾母。王夫人道：“我们不喝茶，姑娘不用倒了。”林黛玉听命，便叫丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请王夫人坐下了。刘姥姥见窗下案上摆着笔砚，又见书架上堆着满满的书，便说道：“这定是哪位哥儿的书房了。”贾母笑着指黛玉道：“这是我这外孙女的屋子。”刘姥姥仔细打量了林黛玉一番，这才笑道：“这哪像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”贾母问：“怎么不见宝玉？”众丫头笑道：“在池子里的船上呢。”贾母问：“谁预备好船了？”李纨回答道：“我怕老太太今日高兴，就预备下了。”贾母听说，正要说话，有人回说：“姨太太来了。”贾母等刚站起身，只见薛姨妈进来，归坐笑道：“今日老太太高兴，这么早就来了。”贾母笑道：“我正要说来迟了的要罚，不料姨太太就来迟了。”
众人说笑一番，一径离了潇湘馆。远远望见池中一群人在那边撑船。贾母道：“她们既备下了船，咱们就坐坐。”说着，便向紫菱洲一带走来。凤姐带着几个婆子将早饭摆在秋爽斋，贾母等人坐船来到秋爽斋。
众人来了，各自随便坐下。先有丫鬟端来两盘茶，众人喝过。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹一把乌木三镶银箸，按席位摆下。贾母道：“把那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家挨着我这边坐下。”众人听了，连忙抬过来。凤姐儿使眼色给鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄地嘱咐了一席话，又说：“这是这里的规矩，弄错了，我们就笑话了。”调停完毕，大家归坐。
薛姨妈是吃过早饭过来的，不再开吃，只坐在一边喝茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三个人一桌。贾母平日吃饭，都有小丫鬟在一旁，拿着漱盂、麈尾、巾帕等物。如今鸳鸯是不当这个差了，今天却偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道她是要撮弄刘姥姥，便走开让她。鸳鸯一边侍立，一边悄声向刘姥姥道：“不要忘了。”刘姥姥答道：“姑娘请放心。”那刘姥姥入了座，拿起箸来，沉甸甸地不顺手。原来凤姐与鸳鸯商议好了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子给刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉巴子比我那铁锨还沉，哪里犟得过它？”说得众人又笑起来。
另一媳妇端了个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭开盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端过一碗放在贾母桌上。凤姐专拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说了声“请”，那边刘姥姥站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大如牛，吃一个老母猪，不抬头。”又鼓着腮不语了。众人先是一愣，随后一听，上上下下都哈哈大笑起来。史湘云撑不住，一口饭都喷出来了；林黛玉笑岔了气，伏着桌子叫“哎哟”；宝玉早笑得滚到贾母怀里，贾母也笑得搂着宝玉叫“心肝儿”；王夫人笑得用手指着凤姐儿，却说不出话来；薛姨妈也没撑住，一口茶喷了探春一裙子；探春手里的饭碗都扣在迎春身上；惜春离开座位，拉着她奶妈叫“揉一揉肠子”。站着的人也无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑的，也有忍着笑替她姑娘换衣裳的，唯独凤姐、鸳鸯二人撑着，只管让刘姥姥。
刘姥姥拿起箸来，只觉不听使唤，说道：“这里的鸡也俊，下的蛋也小巧，怪俊的。我先得一个儿。”众人刚止住了笑，听见这话，又哄笑起来。贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在背后捶着。贾母笑道：“这定是凤丫头促狭鬼闹的，快别信她的话了。”那刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要夹一个起来，凤姐笑道：“这可一两银子一个的呢，快尝尝吧，冷了就不好吃了。”刘姥姥便伸箸去夹，却哪里夹得起来？满碗闹了一阵，好不容易撮起一个来，刚伸长脖子要吃，偏又滑下来滚落在地，忙放下箸，要亲自去捡，早有丫头们捡了出去。刘姥姥叹道：“一两银子，连声响都没听到就没了。”
众人没心思吃饭，都看着她取笑。贾母又说：“这会儿又是哪个将那筷子拿了出来？今儿又不请客摆大筵席。都是凤丫头支使的吧，还不快换了！”底下站着的人原不曾预备这牙箸，只是凤姐和鸳鸯拿来的，现在听如此说，忙收了回去，也照样换上一双乌木镶银的。刘姥姥道：“拿去金的，又来银的，到底不如俺们那个顺利。”凤姐儿道：“菜里如果有毒，这银筷子下去就试得出来。”刘姥姥答道：“这个菜里要是有毒，俺们那些菜就都是砒霜了。今儿哪怕是毒死了，也要吃完了它。”贾母见她如此有趣，又吃得十分香甜，便将自己的也端过来给她吃，又唤一个老嬷嬷来，将各样菜给板儿夹进碗里。