这天，大丫头平儿带了王熙凤的一房远族亲戚刘姥姥来见贾母。彼时，大观园中姊妹们都在贾母跟前承奉。刘姥姥进去，只见满屋子珠围翠绕，花枝招展，并不知都是何人。见一张榻上歪着位老婆婆，身后坐着一个纱罗裹的美人一般的丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站在一边说笑。刘姥姥心知是贾母了，便上来赔着笑，福了几福，说道：“请老寿星安。”贾母也欠了欠身子问好，又命人端过椅子来坐着。那刘姥姥带来的外孙板儿害怕生人，不知问候。贾母问刘姥姥今年多大年纪了？刘姥姥忙站起身回答：“今年七十五了。”贾母便向众人说道：“这么大年纪了，还这样健朗。比我大好几岁呢。我要到了这么大年纪，还不知动不动得了呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的人。要我们也这样，那些庄稼活没有人做了。”贾母又问：“眼睛牙齿可都还好？”刘姥姥答：“都还好呢，只是今年左边的槽牙松动了。”贾母道：“我老了，不中用了，眼也花，耳也聋，记性也不好了。你们这些老亲戚，也都不记得了；我怕人笑话，只好不会面；不过嚼得动的吃两口，睡上一觉，闷了便和这些孙子、孙女儿玩笑一会儿就完了。”刘姥姥笑道：“这正是老太太的福气了。我们想这样也不能。”贾母道：“什么福气，不过是个老废物罢了。”说得众人都笑了。
贾母又笑道：“我听凤哥儿说，你带了好多瓜菜来，叫她们快收拾好了，我正想吃些地里现摘的瓜儿、菜儿。外面买来的，不如你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这些是野意儿，不过吃个新鲜，我们倒是想鱼肉吃，只是吃不起。”贾母便道：“今天既认了亲，别空空儿的就回去了。如不嫌我这里，就住一两天再回。我们也有个园子，园子里也有果子，你明天也尝尝，带些到家里去，也算是看了一趟亲戚。”凤姐儿见贾母喜欢，也忙挽留道：“我们这里虽然不如你们的场院大，空屋子还是有两间的。你住几天，把你们那里的新闻故事说些给我们老太太听。”贾母笑道：“凤丫头别拿她取笑，她是乡屯里人，老实，哪里搁得住你的打趣。”说着，又命人去抓些果子给板儿吃。板儿见人多，不敢吃。贾母又命人拿些钱给他，叫小幺儿带他到外头去玩。刘姥姥喝过茶，便将那些乡村中所见所闻的事情说给贾母听，贾母越发听得有趣。还讲着，凤姐儿令人来请姥姥吃晚饭。贾母又将自己的菜挑了几样，叫人送过去给刘姥姥吃。凤姐儿知道合了贾母的心意，吃了饭便又打发过来。鸳鸯忙令老婆子带刘姥姥去洗澡，自己挑了两件随常的衣服令给刘姥姥换上。那刘姥姥哪里见过这般行事，忙换了衣裳出来，坐在贾母榻前，又搜寻些话出来说。彼时宝玉姊妹也都在这里坐着，他们何曾听过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听。
第二日清早起床，恰好这日天气晴朗。贾母带着刘姥姥一群人走进大观园。李纨迎出来，笑道：“老太太今日高兴，倒进园来了。我却还未梳头呢，才采了菊花要送去。”说着，碧月早捧了一个大荷叶式的翡翠盘过来，里面装着各色的折枝菊花。贾母便拣了一朵大红的簪于鬓发上。回着看见刘姥姥，忙笑道：“过来戴朵花儿。”一语未了，凤姐便拉过刘姥姥，笑道：“让我来打扮你。”说着，将一盘子的花横三竖四地插了一头。贾母和众人笑得喘不过气。刘姥姥也笑道：“我也不知哪世修来的福，今儿竟这样体面起来。”众人笑道：“还不取下来摔到她脸上呢，把你打扮得像个老妖精了。”刘姥姥笑道：“我是老了，年轻时也风流呢，也爱花儿粉儿的，今天老风流才好。”
说笑之间，已来到沁芳亭上。丫鬟们抱来一个大锦褥子，铺在栏杆榻板上。贾母倚柱坐下了，叫刘姥姥也在一旁坐下，问她：“这园子可好？”刘姥姥念佛般说道：“我们乡下人到了年末，都进城来买画儿贴。平常闲下了，大家都说，怎么也得到画上逛逛去。想想那画儿也不过是假的，哪里真有这地方呢。谁知我今儿进了这园子一瞧，竟比那画还强十倍。怎么得有人将这园子画一张画，我带回家去，给他们瞧瞧，死了也得好处。”贾母一听，指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画画儿。等明天叫她画一张如何？”刘姥姥听说，喜得忙跑过来，拉着惜春的手道：“我的好姑娘，你才这么大年纪，又生得个好模样，还有这个能干，难不成是神仙托生！”
贾母稍稍歇了一会儿，自然领着刘姥姥到四处都见识见识。先来到潇湘馆。一进门，只见两旁翠竹夹路，土地上苍苔满布，中间一条石子铺就的羊肠小路。刘姥姥让出路来，让贾母和众人走，自己却小心地走土路。琥珀拉她说道：“姥姥，你上来走吧，小心苍苔滑了！”刘姥姥道：“不会的，我们走熟了这路，姑娘只管走吧。可惜了你们那绣鞋，别弄脏了。”她只顾抬头与人说话，不防脚底下一滑，咕咚一声跌倒了。众人看见，都拍手哈哈的笑起来。贾母笑骂道：“小蹄子们，还不快搀起来！只顾站着笑！”说话间，刘姥姥已自己爬起来，也笑了。贾母问她：“扭了腰不曾？叫丫头们替你捶捶。”刘姥姥道：“哪里说得我这样娇贵了。哪一天不跌两下子，都要捶起来，那可得了呢。”