河北人杨万石很怕自己的妻子。妻子姓尹，十分凶悍，只要杨万石有一点不听话，就鞭打他。杨万石的父亲已经六十多岁了，老伴已经去世了。杨万石的妻子像对待奴隶一样对待老父亲。杨万石和弟弟杨万钟常常偷些吃的给老父亲，不敢让尹夫人知道。老父亲的衣服破烂，害怕别人笑话，不敢出来见客人。杨万石四十岁还没有孩子，又娶了个妾姓王，两人整天也不敢说一句话。后来，杨家兄弟二人遇见了一个少年叫马介甫，三人相处得很好，就结拜为兄弟。
马介甫离开半年后，忽然又带了一个侍从回到了杨家。正好碰上杨家老父亲在门口摘虱子，马介甫以为他是仆人，就让他去通报。老父亲进去了，旁人告诉了马介甫这是他们家老父亲啊。马介甫很惊讶。这时杨家兄弟出来了，进到了屋里，马介甫想要拜见干爹。杨万石推托说父亲病了。三兄弟一起吃饭，有仆人侍候着。饭菜并不是很好，三人就随便吃了点。晚上，杨万钟陪着马介甫一起睡，马介甫趁着这机会就责备他对父亲不孝。杨万钟哭着说：“我的心情你是无法理解的啊。家门不幸啊，我的嫂子很厉害，家里所有的人都怕她。如果不是因为你跟我关系那么好，我是不好意思和外人说这件事的。”马介甫听完想了想说：“本来我想明早就离开了，听你这么说，我倒要看看，你给我找间空房子，我要住下。”杨万钟于是帮他安排了住地，晚上又背着嫂子偷偷给他送吃的。马介甫明白了他的心意，不要这些食物，却把老父亲接过来和自己同住。马介甫靠在集市上卖布替人做衣服挣钱。杨家父子都很感激马介甫。杨万钟有个儿子叫喜儿才七岁，和老父亲一起睡觉。马介甫摸着孩子的头说：“这孩子要比他们的父亲有福气也长寿，只是小时候比较孤独辛苦。”
尹夫人听说老父亲现在过得很好，就很生气，大骂马介甫，说他干涉别人家事。杨家兄弟觉得很尴尬，但是马介甫却不在意。后来那个小妾怀孕了，已经五个月了，尹夫人就鞭打她，打完小妾，又羞辱自己的丈夫，给他带上女人的头饰和头巾，又把他轰出门去了。正好遇上马介甫站在门口，刚开始尹夫人还有些畏惧，后来也顾不得了，又去追打杨万石。邻居们都围着看，马介甫冲着这个泼妇喊：“滚，给我滚。”她果然跑回家去了，把裤子和鞋都脱了，裹脚布也扔在了路边，面色死灰地坐在屋里。一会儿，仆人把袜子和鞋拿来让她穿上，穿好了后，她就大哭不止。没有人敢上前说一句话。马介甫过来为杨万石解下头巾，他还害怕妻子会生气不敢摘下来，马介甫强行把头巾解下来了。杨万石坐立不安，害怕妻子会生气，不敢进屋。尹夫人这时却一声也不吭，忽然站起来进到里屋，躺下竟睡觉了。杨万石这才有点放松，悄悄地和弟弟说话，觉得很奇怪。仆人们也窃窃私语。尹夫人听到了他们说话，很生气，把仆人都打了一顿，还叫小妾过来，要继续教训她。可是那个小妾已经被打得下不了地了，就没法过来，尹夫人以为小妾在撒谎，就到小妾的床边去继续鞭打她，把她的孩子都打没了。杨万石只能自己跑到僻静的地方，和马介甫哭诉。马介甫一边安慰杨万石，一边准备了枷板准备去抓那个罪妇。
尹夫人见自己的丈夫久久不回家，很是生气。这时听见有人撬门，再喊仆人，已经来不及了，屋门已经被撬开了。有个巨大的怪物进屋来，长得非常丑陋，不一会儿又有好几个小怪物进来，都拿着兵器。尹夫人吓得又哭又闹，那个大怪物用刀比划着说：“你再喊我就杀了你。”尹夫人赶紧拿来金银想要换取性命。大怪物说：“我是阴间的使者，不要钱，就要你这个泼妇的心。”尹夫人害怕了就不敢叫了。大怪物用剑指着她的心脏说：“如果有这样的事，是不是该杀呢？”那个怪物把她干过的坏事，数落了一个遍，说一件就在她身上划一道，就这样划了数十刀。最后那个大怪物说：“小妾怀了孩子，不论怎样都是这家的香火，你怎么忍心把他杀死，这个罪过不能宽恕啊。”尹夫人急忙磕头请求饶命，说自己一定会悔改的。这会儿听见大门响，有人说：“杨万石来了，既然她已经知道悔改了，就饶了她吧。”于是这些鬼怪都散去了。杨万石进来看到了自己的妻子身上都是刀伤，问明了经过，怀疑是马介甫干的这些事，可是转天问了马介甫，马介甫却说不知道是怎么回事。
从此以后尹夫人的行为收敛了，几个月都不敢说一句过分的话。马介甫一看这样，就对杨万石说：“我告诉你实话吧，请你不要生气。之前是我施了点小法术，现在既然已经没什么事了，那我就走啦。”于是就离开了。