乌曼战区已经停止了主动的军事行动。从莫斯科通前线司令部——哈尔科夫的直线电话联络一直不断，命令再从这儿传到第十四和第十二集团军司令部。狭长的电报纸上印着密码写成的命令：“勿引起波军骑兵部队的注意。”只有当波兰军队的前进可能将布琼尼的骑兵部队卷入战斗的情况下，才允许主动出击。
篝火的棕红色火苗颤抖着，褐色的烟圈盘旋着上升。害怕烟雾的蚊虫一群群地飞来飞去，急速地移动着。战士们在篝火附近围坐成扇形，篝火映照在他们的脸上，脸上都像抹了铜色似的。
篝火旁边，浅蓝色的火炭里温着几只军用饭盒。
饭盒里的水冒泡了。突然，一条火舌忽地从燃烧的木柴下面钻了出来，烧着了一名年轻战士乱蓬蓬的头发。那人赶紧把头一甩，咕哝了一句：
“呸，真见鬼！”
周围的人都笑了。
一个穿着呢军装、留着一撮小胡子的中年战士对着火光检查了枪筒之后，用低沉的声音说道：
“这个小伙子钻到书里去了，火烧着了头发都不知道。”
“柯察金，把你读的东西也给我们讲讲吧!”
年轻的红军战士摸摸那绺烧焦的头发，微笑着说：
“哦，安德罗休克同志，这真是本好书，我一拿起来就放不下了。”
柯察金身旁坐着一个翘鼻子的青年，正在专心致志地修理弹药盒上的皮带。他一边用牙咬一根粗线，一边好奇地问：
“那本书是写谁的？”他问着，顺手把剩余的线缠到别在军帽上的针上，又补充道：“要是爱情故事，我倒挺感兴趣的。”
周围的人一阵哄笑。马特维丘克抬起小平头，调皮地眯起一只狡黠的眼睛，风趣地说：
“当然喽，谈情说爱倒真是件美事！谢列达，你倒是个漂亮的小伙子，跟画上的人一样。不论走到哪里，都会有成群的姑娘跟在你的身后。可惜你有一个地方美中不足，就是鼻子有点翘，不过还是可以矫正的。只要在鼻子尖上挂一枚十磅重的诺维茨基手榴弹，一夜工夫，鼻子就拉下来了。”
又是一阵哄笑，吓得拴在机枪车上的几匹马直打响鼻。
谢列达懒洋洋地转过身来，说：“漂亮不漂亮倒没关系，关键在于脑袋瓜子！”他富有表情地敲敲自己的前额，又说：“别看你伶牙俐齿，却是木头一块——不折不扣的大傻瓜，连两只耳朵都是冷冰冰的。”
眼看两人就要抬杠了，班长塔塔里诺夫赶忙把他们劝开：
“得了，得了，伙伴们，干吗咬来斗去的呀？还是让柯察金给我们念段精彩的吧!”
“念吧，保夫鲁沙，念吧!”周围的人一起喊了起来。
柯察金把马鞍推近篝火，坐了下来，把放在膝盖上的书打开了。
“同志们，这本书叫《牛虻》，我是从营政委那儿借来的。它让我很受感动。要是大伙儿静下来，我就念。”
“快念吧，那还用说！没人捣蛋的！”
当团长普济列夫斯基同志和政委一起骑马悄悄走近篝火时，十一双眼睛正全神贯注地看着念书的人。
普济列夫斯基回过头来，指着战士对政委说：
“团里的侦察兵有一半在这儿。那里有我的四个人，都是非常年轻的共青团员，但个个都是好样的。你看那个念书的，还有那个，看见了吗？他叫柯察金，那个眼睛长得像小狼似的，他叫扎尔基，他们是一对好朋友，但相互之间一直暗暗在比试高低。以前柯察金是我这儿的头号侦察兵，现在可碰上势均力敌的对手啦。你瞧，他们正在做政治工作，做得十分自然，但影响很好。有人给他们取了个好名字：青年近卫军。”
“念书的那个人是侦察队的政治指导员？”政委问。
“不是，政治指导员是克拉默。”
普济列夫斯基驱马向前走去。
“同志们，你们好！”他大声喊道。
所有的人一起转过身来。团长轻捷地从马背上跳下，走到战士们跟前。
“在烤火吗，朋友们？”他那略像蒙古人的一对细眼睛眯了起来，满脸笑容，刚毅的面庞不像平时那样严厉了。
战士们像欢迎自己的好朋友一样，亲切、友好地欢迎团长的到来。政委仍骑在马上，他打算到别的地方去。
普济列夫斯基把带套的毛瑟枪推到背后,在保尔的马鞍旁边坐了下来，提议说：
“来，抽口烟，怎么样？我这儿有点好烟叶。”
他卷了一支烟抽了起来，转身对政委说：
“你走吧，多罗宁，我就留在这儿。如果司令部有事找我，请通知我。”
多罗宁离开以后，普济列夫斯基对柯察金说：
“继续念吧，我也听听。”