欧也纳·德·拉斯蒂涅度假归来，精神面貌仿佛一般优秀青年；或者像逆境中的人，暂时有了精英人物的种种优点。旅居巴黎的第一年，大学低年级的功课不多，他完全有闲暇去品尝巴黎物质生活举目可见的乐趣。一个大学生，要了解每个戏院的保留剧目，摸出巴黎这个迷宫的条条出路，弄清规矩，学会谈吐，习惯京城里特有的种种娱乐，走遍好的去处坏的地方，选听有趣的课程，背出各个博物馆的珍藏，他没有太多的时间。于是他就醉心于无聊的事情，觉得怎么了不起。他有他的大人物，法兰西学院的什么教授，拿了酬金能够面对听讲的人们。他整整领带，故作姿态，好让滑稽剧院楼座里的女子注意。一样一样入门以后，他就脱胎换骨，扩大生活圈子，终于领悟到，人分等级，层层叠叠，构成社会。晴天丽日，香榭丽舍大街上络绎不绝的马车，他刚开始欣赏，接着就羡慕了。欧也纳获得文学和法学两个业士学位之后去度假时，早已不知不觉经过了这些初步学习。童年的幻想，内地的观念，已经无影无踪。见识改变，雄心奋发之下，他对父亲的庄园，家庭的情况，看得一清二楚。他的父母，两个兄弟，两个妹妹，还有一个除了养老金外别无财产的姑母，都生活在拉斯蒂涅这块小小的土地上。庄园的收益每年三千法郎左右，不过并不稳定，要看葡萄酿酒的行情，可是每年总得凑出一千二百法郎给他。常年拮据的情形，家里为了心疼他而瞒起不提；他小时候觉得两个妹妹那么漂亮，如今不由得把她们，与他认为是梦中美人典型的巴黎女子两下比较；指靠他的这个大家庭，前景一片渺茫；一颗一粒精打细算，他都历历在目；连榨床上的残渣剩滓，都要做成家常饮料；总之，在此无须一一列举的许多情形，使他的功成名就的欲望和出人头地的渴望，加强了十倍。像一切胸怀大志的人，他只想凭自己的本领去挣。但他明明是南方人的性格，临到实行就犹豫不定，决定动摇了，仿佛青年人在汪洋大海中，既不知朝哪个方向使劲，也不知按什么角度鼓帆。起初他想发奋用功，不久又感到建立人际关系的必要，发觉女人对社会生活影响极大，突然想投身社交，去征服几个可以做靠山的女人。一个有热情有才气的青年，再加上翩翩风度，以及令女人难以自持的阳刚之美，还愁遇不到那样的女子吗？他一边在田野里散步，一边不断转着这些念头。从前他同妹妹出来闲逛总是兴高采烈，如今她们觉得他变多了。他的姑母德·马西亚克夫人，当年也曾去过宫廷，结识了那些宫中显贵。雄心勃勃的青年蓦地记起，小时候姑母时常讲给他听的回忆中，有些线索可以用来闯闯社会，其重要性至少不亚于他正在法学院所下的功夫；他便盘问姑母，那些还能热络起来的人，具体是什么样的亲戚关系。老太太把家谱上的支支脉脉理了理，认为在可以为己所用的阔亲戚里面，能够提携侄儿的所有人中，就数德·鲍赛昂子爵夫人最好说话。她用老派文体给这位少妇写了封信，交给欧也纳说，如果能在子爵夫人那儿得手，她会帮他找到其余的亲戚。拉斯蒂涅到达后不几天，就让德·鲍赛昂夫人收到了他姑母的信。子爵夫人作为回复，给了张第二天舞会的请帖。
这便是一八一九年十一月底公寓里的总体情况。
几天以后，欧也纳参加了德·鲍赛昂夫人的舞会，凌晨两点左右回来。为了补回失去的光阴，勇气十足的大学生一边跳舞，一边下了决心回去开夜车。他就要在这个万籁俱寂的街区里，第一次熬夜了，他自以为精神抖擞，其实只是见到豪华场面的冲动而已。那晚他没在伏盖太太的公寓里用餐，众客人可能由此以为，他要到天亮才从舞会回来，就像他有时从普拉多舞厅玩乐回来，从奥德翁舞会回来，丝袜上溅着泥浆，皮鞋变得歪歪扭扭。克里斯托夫在闩大门之前，开门朝街上望了望。拉斯蒂涅恰在这时赶回，满可以悄无声息地上楼回房，可是跟在他后面的克里斯托夫却弄出许多响声。欧也纳卸了妆，换上拖鞋，披了件蹩脚的外套，点燃泥炭盆，三下两下做好了用功的准备。青年人的动作声音并不大，完全被克里斯托夫还在走动的笨重皮鞋声盖过了。欧也纳一头钻进法律书之前，出神地想了一会儿。他看出德·鲍赛昂子爵夫人是巴黎的一位时尚之王，她的府邸被认为是圣日耳曼区最惬意的去处。以门第与财产而论，她也是贵族社会有名望的人物。靠了德·马西亚克姑母帮忙，这个穷学生居然在她家受到欢迎，却又不知道这种照顾有多大范围。能在那些金碧辉煌的沙龙里受到接纳，就等于一纸高贵证书。这个社会圈子最不容易进入，既然已在其中露面，就可以处处通行无阻了。光彩照人的聚会看得他眼花缭乱；他和子爵夫人没说上几句话，便在熙熙攘攘赴会的巴黎天仙中，发现了一位令青年人一见倾心的女子。阿娜斯塔西·德·雷斯托伯爵夫人生得高挑、端正，被公认为是巴黎身材最美的女士之一。您不妨想像一下，乌黑的大眼睛，一双玉手，有样的脚，举止之间散发出火一般的热情；这样一个女人，照德·龙克罗勒侯爵的说法，是纯种良马。莫测的情绪毫不减损她的优点；丰满圆润而不流于肥胖。纯种良马，名门闺秀，这些说法已经在取代天上的安琪儿，古代传说中的美人，以及新派公子哥儿弃之不用的古代爱情神话。在拉斯蒂涅心目中，阿娜斯塔西·德·雷斯托夫人干脆就是一个迷人的女子。他设法在她扇子上的舞伴轮候名单上登记了两次，并且在第一次四组舞时能与她说上话。