“我想你会马上把那些犯人辞了吧？”他说。
辞退犯人？怎么会想到要辞退犯人？你瑞特明明知道，工厂的巨额利润靠的就是这些廉价的犯人。在谈到阿希礼将来要采取的行动时你的语气为什么这么肯定？你对他到底了解多少？
“是的，马上就让他们走。”阿希礼回答道，竭力躲开斯佳丽惊讶的目光。
“你发昏了？”她大声喊了起来，“这样的话，合同期内的佣金就全完了，再说你还能找什么人来干活？”
“可以找自由黑人。”阿希礼说。
“自由黑人！胡说！你该知道他们的工资有多高吧，而且那些北方佬会时时刻刻盯住你，看你是不是一日三餐给他们鸡吃，晚上是否给他们鸭绒被盖。要是你用鞭子把哪个偷懒的黑人抽两下，让他干活快点的话，从亚特兰大到多尔顿的北方佬会齐声尖叫起来，非把你关进牢房不可。犯人是惟一——”
玫兰妮低下头去，凝视着十指交叉放在膝盖上的双手。阿希礼面有愠色，但显得很固执。他半晌没吱声。过了一会儿，他的目光和瑞特的目光相遇了，仿佛从他的眼神里看到了理解与鼓动——这一切斯佳丽都看在眼里。
“我不愿意用犯人，斯佳丽。”他说得心平气和。
“好吧，先生！”她大吃了一惊。“不过，为什么不愿意？是不是怕别人像议论我一样议论你？”
阿希礼抬起了头。
“只要做得对，我不怕别人怎么说。但我始终认为，用犯人当劳工是不对的。”
“可是为什么——”
“我不能靠强制别人劳动受苦而赚钱。”
“可你从前也养过奴隶！”
“但从前奴隶的生活并不悲惨。而且，即使这场战争没有让他们获得解放，我也会在父亲死后解放他们的。至于用犯人干活，那就是另一码事了，斯佳丽。这种做法弊端太多。也许你不了解，可是我了解。我知道得清清楚楚，约翰尼·加勒吉尔在他的工棚里至少杀死过一个犯人。或许更多——有谁关心过犯人的死活？他说因为那人想逃跑才杀死他的，可据我所知却并不是这么回事。我知道有些人病得很厉害，实在是做不动了，可他还逼着他们干。你也许会说这都是迷信，可我认为，靠别人的痛苦赚来的钱是不会给人带来幸福的。”
“真是活见鬼！你的意思是说——天哪，阿希礼，你是把华莱士牧师关于金钱肮脏的说教全接受了吧？”
“我用不着接受他的说教。在他布道前很久我就相信这一点了。”
“那你一定会觉得我所有的钱都是肮脏的了，”斯佳丽厉声说，“因为我雇佣犯人，开设酒馆，而且我——”她戛然而止。韦尔克斯夫妇满脸尴尬，瑞特在一旁咧着嘴嘻嘻直笑。该死的瑞特，斯佳丽在心里骂道，她又气又恨。他一定是在想，我又在指手画脚管人家的闲事了，阿希礼一定也是这样想的。我真恨不得把他们俩的脑袋砸个粉碎！她强忍怒火，极力装出一副超然的神态，但装得一点也不像。
“当然，这事已经跟我不相干了。”她说。
“斯佳丽，不要觉得我是在批评你！不是的。我们只不过是对事物的看法不同。你认为对的也许我并不认为对。”
她突然希望这里就只有她和阿希礼两个人，希望瑞特和玫兰妮能离他们远远的，这样她就可以大声喊道：“可我希望我对事物的看法能跟你一样！告诉我你到底是什么意思，好让我理解你，跟你的看法保持一致！”
然而玫兰妮就在眼前，正为这场面浑身发抖，感到不安，而瑞特则懒洋洋地冲着她咧着嘴直笑，所以她只能尽量保持冷静，并冠冕堂皇地说：“当然，这是你自己的事了，阿希礼，用不着我来告诉你该如何去做。但是，我必须告诉你，我真不明白你的态度，也不明白你的话是什么意思。”
哦，要是他们俩能单独在一起就好了，这样她就不必说这些冷冰冰的话了，这些话一定让他感到不高兴了！
“我惹你生气了，斯佳丽，可我并不是有意的。请你一定要相信我，原谅我。我的话里没什么猜不透的哑谜。我只是觉得，以某些方式赚来的钱是很难带来幸福的。”
“但你这种想法不对！”她大声喊道，因为她再也控制不了自己了。“看着我！你知道我的钱是怎么来的。你也知道我在赚到钱之前的状况！你总还记得那年冬天，在塔拉庄园，天气冷极了，我们把地毯剪开当鞋，粮食也不够吃，我们还常常为小博和韦德受教育的事发愁。你总记得——”
“我都记得，”阿希礼厌倦地说，“可我宁愿忘掉那一切。”
“那你总不能说当时我们中有谁是幸福的吧？可你看看我们现在！现在你有了一个美满的家，有了一个美好的未来。还有谁的房子比我的漂亮，衣服比我的好，马儿比我的骏？谁家的餐桌都不如我家丰盛，谁家的招待会都比不了我家的体面排场。我的孩子要什么有什么。那么，我这些钱都是怎么来的呢？是从天上掉下来的吗？不，先生！是靠犯人、酒馆的租金以及——”
“不要忘记你还杀死过一个北方佬，”瑞特轻声说，“实际上你是在杀了他以后才踏上发家之路的。”
斯佳丽突然转过身去面对着他，满腔怒火正要发作，瑞特又抢先开口了。
“而且你的钱使你觉得非常非常幸福，是不是，亲爱的？”他问道，这话听上去甜丝丝的，实际上恶毒之极。
斯佳丽顿时语塞了。她张着嘴，眼睛飞快地向另外三个人扫了一眼，玫兰妮窘得几乎都要哭出来了，阿希礼面色突然变得苍白了，一声不吭，瑞特叼着雪茄，自得其乐地注视着她。她真想大声喊道：“当然，我的钱的确使我感到幸福！”
可不知怎么，她却没喊得出来。