“我……我……我把福雷斯捷夫人的项链弄丢了。”
丈夫心中一震，噌地站了起来。
“什么！怎么回事！不可能！”
两人一起找起来，翻开连衣裙的褶裥找，翻开外套的折缝找，翻开所有口袋找，什么都找遍了，哪儿也没有找到。
丈夫问：
“你肯定舞会散场出来的时候项链还戴在身上？”
“没错，在部里经过前厅的时候我还摸了一下。”
“可是，这要是走在街上弄丢的，我们应该听到掉地的响声，项链准拉在马车上了。”
“对，有可能，你记下车号了吗？”
“没有，你没有留意车号吗？”
“没有。”
两人面面相觑，全都慌了神。卢瓦泽尔最后又把衣服穿上。
“我去顺着我们步行走过的路再走一遍，”他说道，“看看能不能找到。”
丈夫说完就走了。她还是一身舞会穿着，连上床的力气都没有了，有气无力地瘫倒在椅子上，屋子没有生火，她脑子空荡荡什么也不想。
早上临近7点钟的时候丈夫回来了，什么也没有找到。
丈夫接着去警察局和各家报馆悬赏寻找，接着又去各家出租马车行，凡是有一线希望能找到的地方都去了。
祸从天降，整整一天她都在魂不守舍地等消息。
晚上卢瓦泽尔进门回家，只见他脸庞凹了一圈，死灰般地苍白，还是什么踪影也没有发现。
“你得给你朋友写信，”他说，“就说你把项链的搭扣弄坏了，正找人修。这样我们就有回旋的时间了。”
她照着丈夫说的意思写了信。
一星期以后他们彻底凉了心。
卢瓦泽尔一下老了5岁，他说：
“现在得想办法赔条项链才是。”
第二天他们拿上项链盒子，按照盒子里面印的店号找到了那家珠宝店，老板查完账簿后说：
“夫人，这项链不是本店卖的，想必我们只是给配了盒子。”
于是他们把所有的珠宝店挨个跑了一遍，凭记忆找一条能同原先那条完全一样的项链，两人又愁又急都要病倒了。
他们在王宫珠宝店看到一条钻石项链，觉得同他们要找的一模一样，标价4万法郎，店里答应3万6千卖给他们。
他们请珠宝商3天内暂先不卖，又同店里商妥，倘若2月底前他们找到原先的项链，新买的那条可以按3万4千法郎退货。
卢瓦泽尔手头有父亲留给他的1万8千法郎，其余的他得借了。
他果然债台高筑，向这个人借1千法郎，向那个人借500法郎，这儿借5个金路易，那儿借3个金路易，开了一张又一张的借条，立了一份又一份足以让人倾家荡产的字据，又是找高利贷，又是找各色各样的放债人。他清楚这一生的结局将会是怎么样，顾不得以后能不能偿还，只得豁出去在借条字据上签字画押，最后，他忧心如焚，不知道前程如何，只知道今后遭受的将是贫寒困苦，生活上不得不节衣缩食，精神上又将会受尽折磨，他去了珠宝店，把3万6千法郎放到柜台上，拿回了新的项链。
卢瓦泽尔夫人把项链送过去的时候，福雷斯捷夫人脸有愠色，她说：
“你本应该早点送来，我自己也会有需要戴的时候。”
福雷斯捷夫人没有打开盒子，这是她的朋友最担心的，万一她看出东西是替换的，她会怎么想？又会说些什么？会不会把朋友当成偷东西的人？
卢瓦泽尔夫人尝到了穷人生活的艰辛，不过她倒是咬紧牙关，决心逆来顺受，这笔惊人的债一定得还清，而且她终久会还清。女佣辞了，住的房子也换了，从此改租一间顶层的小阁楼住。
粗笨的家务活，肮脏的厨房活，她样样都是自己干。炊具餐具她自己刷，殷红粉嫩的手指尖碰在油腻腻的盘子碟子和锅底上都磨糙了，穿脏的内衣，衬衫以及抹布她自己洗，自己晾到绳子上去。每天早上她从楼上下来到街上倒垃圾，打水上去，上一层就得站下来喘口气。衣服穿得跟普通人家的女人一样，胳膊上挎着篮子去水果店，杂货店，肉铺，买东西她总要讨价还价，不顾人家嗤笑责骂，为了那几个可怜的钱，她一苏钱一苏钱地同人家争。
每个月总有几张借条得偿还，有的只得续借，多少延一点时间。
丈夫也在拼命干，黄昏给一个商人誊清账目，夜间常常给人抄稿子，抄一页可以挣得5苏钱。
这种日子一过就是10年。