她浑身颤抖了一下，摇摇头。“不，不能那么干。得有个人道一点的办法。等等吧。”
但问题不久就迎“棒”而解了。早上，几次实验之后，我找到了中桅的平衡点，在那上面几英尺的地方，固定好了起吊滑车。我起吊，美谛抓住绞盘手柄绕着绳。要是绞盘好用，是不会太费力的，但每绞起一寸，我都使出全身的力量。我经常停下来喘气——事实上，我喘息的时间比工作的时间还长。有时我怎么也绞不动了，美谛也一只手抓住绞盘把手，另一只手把她那娇小的身躯的全部重量加上来帮助我。
一个小时过去了，单滑车和双滑车在“人字吊”顶上碰了头，我再也吊不动了，但是桅杆还没有完全荡进船里，大头还靠在左舷栏杆外面，小头已伸到右舷外很远的水面上。我的“人字吊”太矮，全部工作都白费了，可我再也不像以前那样失望了。我对我自己、对绞盘、“人字吊”和起吊滑车的能力都有了更大的信心。办法总会有的，要靠我去想。
我正想着，海狼上了甲板。我们马上注意到了他有点异样，更显蹒跚和虚弱了。他从舱房左舷走来时，显得颤巍巍的。他在舵楼楼梯口晃了一下，一只手擦着眼睛（那动作我很熟悉），却从楼梯上撞了下来——在主甲板上跌跌撞撞，几乎摔倒，手臂在空中抓着。终于抓住了“狗窝”的楼梯，摇摇欲坠地站了一会儿，终于两腿一软，身子一蜷，倒在甲板上了。
“又发作了。”我对美谛低声说。
她点点头，她的眼圈红了。
我们来到他面前，他仿佛没感觉到，抽搐着，喘息着。美谛去照顾他，抬起他的头，让血液往下流，又打发我到舱房去取枕头，我还加上了毛毯。我俩让他躺舒服了。我摸了摸他的脉搏，脉搏跳动稳定有力，很正常。这叫我迷惑了，也疑虑了。
“要是他是假装的会怎么样？”我仍然把住他的脉，问道。
美谛摇摇头，眼神带着责备，我把住的那只手腕，突然从我手下猛翻上来，一下钳住我的手腕。我蒙了，一声狂叫，夺口而出。我一眼瞥见那张脸，狠毒、得意，另一只手一下钳住了我的身子，那手把我拽了下去。
他一只手从我背后钳住我的两条胳臂，我无法动弹。另一只手放开我的手腕，向我的颈子箍来。我尝到死亡的苦味，那是我自找的。我怎么相信了他，让自己进入猿臂的势力范围？我感到一只娇小的手也来到了我的喉咙上。那是美谛的手，想掰开那只要掐死我的手，却无用。她放了手。一声凄厉的尖叫，那是一个女人心碎的呐喊，猛扎进我的心。马丁尼号的情景重现眼前。
我的脸贴着海狼的胸，什么也看不见，但我听见美谛转身飞跑了。事情突如其来，我丝毫没有晕眩之感，却仿佛经历了无数的世纪。我听见美谛又飞跑回来。这时，我猛然觉得身子下的那人一下软了。嘴、鼻望外喷气，胸膛在我身子的压力下，塌了下去。不知道是因为出了气还是他明白到自己无能为力，他喉咙里发出颤声，箍住我颈子的手松了，我呼吸起来，那手颤抖着又箍紧了，但即使他那超凡的意志也挡不住崩溃的力量。他那意志冲垮了，他晕厥了。
海狼的手最后颤抖了一次，放松了我的喉头，美谛的脚步声已非常接近。我一滚，到了甲板。大口喘气，眼睛在阳光下眨巴着——我的目光一下接触到美谛的脸，她的脸苍白，但镇静，惊讶和欣慰交织。她高举的一根大棒把我的目光猛拽过去，她随着我的目光望向它，好像被毒虫咬了一下，大棒从手上坠下来，“咣”地砸在甲板上，我的心底涌起一阵又一阵的快慰。她的确是我的老婆，像野人的配偶那样，跟我一起战斗，为我战斗。她心中所有的野性被激发了，抛开自己的文化教养，扯掉文明——那柔软的锁链，那本是她惟一熟悉的生活。
“我的爱人！”我翻身爬起，叫道。
她一下扑进我的怀抱，在我的肩头上抽泣起来，我抱紧她。那七彩闪动的褐发，缀满无数灿烂的小宝石，那比国王宝库的珠宝珍奇得多。我低头吻了吻她的秀发，轻柔得连她都不知晓。
我的思想清醒了。她毕竟是个女人，在危险过后，在她的保护者或受到威胁者的怀里需要哭出脱险之感。我若是她的父亲或是兄弟，情况不会有多大差别。何况时间地点都不合适，而我又希望获得更好的权利，再宣布我的爱情。在我感到她从我的拥抱里退开时，我再一次吻了吻她的秀发。
“这一回是真发作，”我说，“跟让他瞎了眼的那次一样。他起初是假装的，但就在假装中把病引发了。”
美谛已在重新安排他的枕头。
“不行，”我说，“这不是时候。在他无力时抓到了他，就得继续让他无力。我们今天起就住在舱房里了。海狼得到狗窝去住。”
我扣住海狼腋下，把他拖到了升降梯。美谛按我的意思找来了一根绳。我把绳从他两腋下穿过，在门槛外稳住了，再把他从梯口放下了楼梯，让他落到地板上。我无法直接把他拖上床，但在美谛帮助下，我先抬起他的肩膀和头，搁在下铺床位边上，再让他滚了进去。
这还不够。我想起了他特别间里的手铐。他喜欢用那东西铐他的水手，不喜欢用船上老式的笨重铁镣。我们离开海狼时，他已拴上了脚镣手铐，躺在那儿。多少天以来，我第一次自由自在地呼吸了。
我上了甲板，行进在轻飘之中，时时压在肩上的重负没有了，和美谛更亲近了。我俩并肩走在甲板上，我不知道她是否也有同感。