七 以为可以上岸，但失败了
冉阿让又继续前行。
如果说冉阿让没有在那淤泥里送掉性命的话，那么，可以说，他在那里耗尽了力气。最后的那一拼，弄得他精疲力竭。现在，走不上两三步，他就要靠在墙上，喘上一口气。有一次，他为了改变一下背马吕斯的姿势，不得不在一处长石上坐下来。身子一坐下，他便认为自己再也动不了了。他虽然失去了体力，但毅力却丝毫无损。最后，他还是站了起来。
此后，冉阿让拼命地走着，而且走得很快，他憋足一口气，可以一百步不抬头，以致头撞在了墙上。那是因为他到了阴渠的拐角处，低着头，没有看到。他一抬头便发现，在很远很远的地方，在地沟的尽头，出现了亮光。这次，他觉得那不是凶光，而是白色的吉祥之光。这是太阳的光线。
冉阿让望见了出口。
此时的冉阿让的感受是怎样的？一个堕入熊熊烈火的地狱的灵魂，忽然见到地狱的出口，那灵魂将发狂地向光芒四射的出口飞去。那时那灵魂有什么感受呢？此时的冉阿让心中产生的感受正是那样。他已不觉疲惫了，也不觉得马吕斯重了。钢铁般的腿的力量恢复了。他已不再是走，而在跑。出口越来越近了，他已看得非常清楚，那是一个圆形的拱门，比渐渐低下去的阴渠的拱顶矮些，也比渐渐窄下去的阴渠窄些。需要说明一点，当时，这阴渠出口的设计活像个漏斗。这种设计是不合理的。拘留所的门很小，那是监狱，是合理的。但作为沟渠就不合理了。这在后来得到改进。
冉阿让找到了出口。
他站住了。
那半圆的门口上有一个粗铁栅栏门。长年累月的氧化作用，使铁栅栏门上的铰链生了锈。铁栏门被一把生了一层红锈、像块砖那样的大锁牢牢地锁着。这是一把双转锁，是监狱用的那种锁。锁孔看得清清楚楚。粗而厚的锁闩深深地插在锁上。栅栏门外便是郊野。有河流，有光明。河滩很窄，容易穿过。河的那边便是巴黎那极易藏身的深渊。到了那里，便有了自由。在河右岸的下方，很清楚地辨认出那耶拿桥；左边，上游，是残废军人院桥；待在这里，天黑时逃走，是很理想的。因为这里是巴黎最僻静的一个地区。过去河滩便是大石块路。
无数的苍蝇从栅栏间飞进飞出。
此时，大约晚8点半左右，天黑下来。
冉阿让选了一个干爽的地方，把马吕斯放下来，走向铁栅栏，用手猛劲摇着铁条。但那铁门纹丝不动。他又一根根抓那铁条，希望能拔出一根，用来撬锁。可是，没有一根能拔下。就是老虎牙床上的牙也不会如此牢固的。冉阿让一筹莫展。没有撬棍便撬不开锁，撬不开锁便出不了门。难道死在这里不成？怎么办呢？会发生什么情况呢？退回去，重新进入那骇人的阴渠去？他已没有气力。就算有气力，如何通过那靠奇迹才脱了险的泥塘？就算走过了那泥塘，能保险不再碰上警察？就算碰不上警察，可向什么方向走？上坡不会达到目的地。就算上坡找到一个出口，是不是同样碰上一个上了锁的铁栅门？所有的出口大概都是这样关着的。进来时那个铁栅没上锁，是一种侥幸。这就像监狱的门，全是关着的。要想出狱，只有越狱。
完了。一切努力都将付诸东流。上帝是这样安排的。冉阿让感到，他和马吕斯正处在一个看不见的、巨大的蜘蛛网上。他感到，那只极其可怕的蜘蛛正在抖动的网上向他们爬来。他背向铁栅门倒了下来。这次不是跪倒，而是瘫倒的。他靠着一动不动的马吕斯倒下来，头触到了双膝。没有了出路，但尝尽了辛酸。
在这沮丧的时刻，他想到了谁？既不是自己，也不是马吕斯，而是珂赛特。